Appen Kenneth Hugdahl og kollegaene har utviklet har så langt vært testet på rundt 15 personer. Foto: Dag Hellesund
Utgangspunktet for prosjektet er at professor Kenneth Hugdahl har snudd problemstillingen rundt psykiske lidelser litt på hodet. I stedet for å ta utgangspunkt i én diagnose prøver Hugdahls gruppe å finne ut mer om ett symptom.
– Vi prøver ikke å løse schizofreniens gåte, men hallusinasjonens, forteller Hugdahl.
Stemmer bestemmer
Ved hjelp av funksjonell magnetresonanstomografi (fMRI) kan forskerne kartlegge hvor i hjernen det er aktivitet mens schizofrene pasienter hører stemmer.
– Den absolutte majoriteten av schizofrene pasienter hører stemmer, og det er det som skremmer dem. Det tar alle de kognitive ressursene fra dem, og de mangler evnen til å ignorere dem, forklarer Hugdahl.
Dikotisk lytting
– Da vi søkte ERC kom vi på en litt science fiction-aktig ide om en metode som kan brukes til å trene opp hjernen til å høre på én lyd, heller enn en annen.
Teknikken bygger på kunnskapen om dikotisk lytting, som kan vise hvilken hjernehalvdel som er dominant for språkfunksjonen. To likende lyder, for eksempel «ga» og «ka», sendes simultant inn i hvert sitt øre via en hodetelefon. Hos de fleste er venstre hjernehalvdel språkdominant, og lyden som kommer inn i høyre øret er den som oftest blir oppfattet av denne gruppen. Dette kalles høyreørefordel.
Hos schizofrene oppstår stemmene i samme område av hjernen som der vanlige stemmer vil høres, og stemmene i hodet er dominante.
– Det er derfor du kan møte schizofrene pasienter som sier «hold kjeft». Det er til stemmene inni hodet de sier det, ikke til oss som er rundt dem, forklarer professoren.
Tester app
Ideen Hugdahl kom på var at man kunne prøve å trene opp pasienter til å høre på lyden som kom inn i venstre øre, heller enn de dominante stemmene inni hodet.
Josef Bless, en tysk stipendiat, foreslo at man ganske enkelt kunne lage en app, så kunne pasientene trene hvor og når som helst de hørte stemmer.
– Vi har testet appen på i rundt 15 pasienter. Alle liker det, for den kan brukes i sosiale situasjoner, for eksempel når man sitter på bussen. Nå har vi sluttet å ta inn nye pasienter mens vi evaluerer resultatene, sier Hugdahl.
Appen er heller ikke fritt tilgjengelig foreløpig.
Feil i signalstoff
Samtidig beveger forskergruppen seg stadig nærmere svaret på hva som skjer i hjernen når pasientene hører stemmer.
– Hva er årsaken til at nerveceller ikke oppfører seg som de skal? Når et signal går fra en hjernecelle når en nabocelle, utskilles det et signalstoff. Vi tror det er en feil i noen av signalstoffene, og det er det vi prøver å finne ut av nå, forteller Hugdahl.
Håpet er at kunnskapen skal kunne gi en bedre behandling av schizofreni på sikt.
Forsidefoto: Colourbox