Arkeologistudenter til det moderne menneskets vugge
I februar 2003 reiser den første gruppen med arkeologistudenter fra UiB til Sør-Afrika for å delta i utgravinger i nærheten av Blombos Cave. Der skal de veiledes av Chris Henshilwood, som har vakt stor oppsikt på grunn av sine funn av rester av det moderne menneske på denne lokaliteten i Sør-Afrika.
Henshilwood, som nå er blitt professor II ved Senter for utviklingsstudier, UiB, ledet utgravningene i Blombos Cave som trolig beviser at “moderne” mennesker først levde i Afrika. De fleste teorier har gått ut på at moderne levesett som inkluderer kunst og avanserte redskapet først ble etablert i Europa. I Blombos Cave har man funnet det som til nå er de eldste restene av det moderne menneske; Homo Sapiens Sapiens. Det ble også funnet redskaper og inngraverte kunstgjenstander. Forskerne mener dette beviser at man her har levd et “moderne” liv og funnet har slått beina under femti år gamle teorier om utviklingen av det moderne mennesket. Tidligere har det vært antatt at “Modern man” først etablerte seg i Europa - selv om det er udiskutabelt at opprinnelsen til det anatomisk moderne mennesket; Homo Sapiens, ligger i Afrika for mellom 300.000 og 150.000 år siden.
Chiraq vil vite mer
Franskmennene har lenge ment at de har verdens eldste hulemalerier i Dordogne og de er kritiske til de “afrikanske bevisene”. Likevel har de vist stor interesse for å få vite så mye som mulig om utgravningene i Sør-Afrika.
– President Jaques Chiraq har kontaktet forskergruppen vår for å få all mulig informasjon om Blombos Cave og han er interessert i å lage en utstilling om funnene, forteller Henshilwood. Både BBC og CNN har laget filmer om funnene i Blombos Cave som også har fått svært mye oppmerksomhet i andre medier.
– Det er svært sjelden arkeologer finner så tydelige bevis. Det har vært deler av bevis som har kommet fra Afrika fra tid til annen, men aldri så omfattende og komplett som dette. Denne gangen gjorde vi det også slik at vi ikke publiserte noe før det var skikkelig datert, i tillegg har vi brukt et unikt dateringssystem.
Tverrfaglig og internasjonal
I et nyopprettet utvekslingsprogram skal norske studenter i vårsemesteret reise til Sør-Afrika på feltskole, mens de første sør-afrikanske studentene kommer til Bergen etter nyttår. Trolig vil seks studenter få sjansen til å reise til våren, mens mellom 12 og 14 reiser til høsten.
– Vi har registrert stor interesse for dette prosjektet blant studentene våre, sier professor i arkeologi, Randi Håland som tidligere har sendt en gruppe på fire studenter til Blombos Cave. Først nå er samarbeidet blitt formalisert.
Henshilwood og Håland skal sammen veilede studentene. Håland møtte Chris Henshilwood i Cambridge på 1990-talet, siden har de holdt kontakten. Resultatet blir nå samarbeid om feltskolen i Sør-Afrika. Der kommer ikke bare norske studenter, men studenter fra Kina, Palestina og Zimbabwe som tar sin Master of Philosophy ved UiB. I tillegg skal studenter i geografi og sosialantropologi reise til samme område for å gjøre sine studier.
– En del av prosjektet vårt er å undervise skolebarn fra ressurssvak bakgrunn om økologi og miljø. I tilknytning til dette kan for eksempel antropologistudentene gjøre sine studier, sier Chris Henshilwood.
Leting til fots
Det har tatt femti år å finne Blombos Cave - og man vurderer nå å la denne “siten” hvile etter at den har vært utsatt for arkeologenes skjeer og siden 1992. Gruppen med arkeologer og arkeologistudenter vil derfor også se etter andre lokaliteter i den enorme nasjonalparken De Hoop, som ligger i nærheten av Blombos cave. Det er ikke tillatt å kjøre i nasjonalparken og alle undersøkelser og leting etter nye lokaliteter må skje til fots.
– Det er mye penger involvert i dette og vi har selvsagt ikke på langt nær nok til å kunne undersøke området skikkelig, sier Chris Henshilwood.
Samarbeidet går gjennom Senter for utviklingsstudier.