Begynnelsen på vårt lands litteratur
Etter i mange år å ha studert skriftene utfra fotografier, førte dødsfallet av en skotsk jarl til at professor Lars Boje Mortensen endelig fikk tilgang til originale nedtegnelser fra 1500-tallet. Resultatet er nyutgivelsen av Historia Norwegie fra omkring 1160.
– Denne teksten er svært interessant fordi den er den første norgeshistorien vi kjenner og den første tekst vi vet er skrevet av en nordmann, sier professor Mortensen ved Institutt for klassisk filologi, russisk og religionsvitenskap.
Nylig sluttførte han redigeringen av den kritiske utgaven av Historia Norwegie, et arbeid som ble påbegynt av den nå avdøde filologen Inger Ekrem. Det er over hundre år siden sist verket ble utgitt, den gang av Gustav Storm i 1880.
– Folk forbinder oftest den eldste norgeshistorien med Snorre og Kongesagaene skrevet på gammelnorsk. Historia Norwegia er enda eldre og skrevet på latin, sier Mortensen om verket som har vært en utfordring for mange forskere helt siden førsteutgaven til historiker P.A. Munch fra 1850.
På sikrere grunnlag
Utfordringene med Historia Norwegie skyldes både at verket er blant de få latinske krøniker vi har som beretter om norsk middelalderhistorie og at det inneholder opplysninger som ikke finnes i de mer kjente fremstillingene. Verket er dessuten skrevet av en anonym forfatter på et ikke oppgitt sted, dedisert til en navngitt, men ukjent person. Det også vanskelig å tidfeste nøyaktig når det ble skrevet.
– Men i løpet av de over hundre årene som har gått siden førsteutgaven har det hopet seg opp en mengde kunnskap som er relevant i forhold til denne teksten. Det vil si at analysene vi gjør i denne utgaven hviler på et mye sikrere grunnlag, sier Mortensen og legger til at det på bakgrunn av dette er stor enighet om at verket er skrevet tidligere enn man antok før, omkring 1160.
– Mye tyder nemlig på at teksten er skrevet tett på opprettelsen av erkebispestolen i Nidaros i 1152/53, sier professoren.
Original opplevelse
Bare en liten del av Historia Norwegie har overlevd tidens gang. Blant de få overleverte håndskriftene er et manus i Skotland, eid av jarlen av Dalhousie, det best bevarte. Dette manus var inntil nylig ikke tilgjengelig for forskerne. Men da den gamle jarlen døde, besluttet hans sønn å deponere skriftene til et offentlig arkiv i Edinburg. Mortensen søkte og fikk tilslag på tilgang til dem.
– Det var en stor opplevelse, sier Mortensen, som er den andre forskeren som har fått anledning til å analysere det skotske håndskriftet siden Storm i 1875.
Historia Norwegie er første av fire bind nyutgivelser av de viktigste latinske tekstene fra 1100-tallet. I løpet av et par år kommer også kritiske utgaver av Olavslegenden, Theoderik Munks Norgeshistorie og Profectio - et anonymt skrift om danske og norske korsfarere.