Blir tyngdepunkt for europeisk kreftforskning
Universitetet i Bergen blir europeisk samlingspunkt for et av de viktigste områdene innen moderne kreftforskning.
Fredag 12. november kommer ledende kreftforskere fra hele Europa til Bergen for å delta på ”Kick-off” møte for det fire-årige forskningsprosjektet ”Angiotargeting”. Prosjektet, som har fått EU-støtte på nærmere 50 millioner kroner, har som mål å identifisere hittil ukjente gener som regulerer dannelsen av blodkar i kreftsvulster. Ett av hovedmålene i dette prosjektet er å tilby kreftpasienter en bedre behandling, gjennom å utvikle molekylære behandlingsmetoder rettet direkte mot blodkarene i kreftsvulstene.
De beste i Europa
I sterk konkurranse med resten av Europa har Nevro-onkologisk gruppe ved Institutt for biomedisin, med professor Rolf Bjerkvig i spissen, fått koordinatorrollen for det omfattende prosjektet. Bjerkvig tok initiativet til det europeiske forskningssamarbeidet og har plukket ut partnere som er høyt vitenskaplig rangert. 14 forskningsinstitusjoner og 19 forskergrupper deltar, deriblant fra University of Oxford og Karolinska Instituttet. Forskningen på kommunikasjonen mellom kreftceller og normale celler i produksjonen av nye blodkar har de senere årene fått stadig større oppmerksomhet. En større forståelse for mekanismene bak nydannelse av blodkar blir av mange forskere sett på som en lovende strategi for å bekjempe kreft.
Virtuelt institutt
Angiogenese-prosjektet får form som et virtuelt forskningsinstitutt der forskningen utøves i en rekke land – og på ulike felt. Forskningen er delt inn i sju såkalte arbeidspakker, der de to første ”pakkene” omhandler kliniske forsøk.
– Angiogeneseforskning er en sentral del av nyere kreftforskning. Ved tradisjonell cellegiftbehandling av kreftpasienter ser en ofte at kreftcellene utvikler resistens mot cellegiften, noe som ofte hindrer vellykket behandling. I den nye behandlingen ønsker en å angripe de genetisk stabile blodkarcellene, hvor det er mindre sannsynlig at slik resistens vil utvikle seg. Ved å ødelegge blodkarene på denne måten, vil en kunne stoppe næringstilførselen inn i svulsten, og dermed drepe kreftcellene, sier Frits Thorsen ved Institutt for biomedisin, som er vitenskaplig prosjektleder.
Tester ut molekylær medisin
Professor Rolf Bjerkvig og hans forskningsgruppe innen nevroonkologi ved Institutt for Biomedisin, har i mange år arbeidet med å utvikle eksperimentelle modeller som beskriver hvordan kreftcellene vokser. Gruppen har spesielt sett på hvilke biologiske mekanismer som styrer innveksten av blodkar i svulstene.
– Her ved Universitetet i Bergen vil vi fortsatt drive med grunnforskning på angiogenese. Ved hjelp av avanserte eksperimentelle modeller vil vi blant annet ha mulighet for å ta blodkar ut av svulstvev. Da kan vi teste stoffer direkte på cellene i blodkarene. Våre resultater vil så kunne vurderes for utprøving i klinisk forskning, sier Frits Thorsen.
Mye av den kliniske forskningen skal foregå i Nederland og Oxford, men en håper også at dette etter hvert vil kunne skje her i Bergen. De kliniske sentrene som er med, skal teste ut effekten av noen lovende terapeutiske stoffer som er på markedet i dag. Det vil blir tatt prøver av pasientene før og etter behandling, for å se hvordan behandlingen forandrer uttrykket av gener og proteiner i svulstcellene.