Universitetet i Bergen har lansert ideen om å slå sammen de UiB-eide selskapene Uni Researh AS og Christian Michelsens Research AS, samt stifelsen Nansenteret, som UiB er medstifter til. Forslaget er fremsatt i forbindelse med at Kunnskapsdepartementet har bedt hele den norske universitets- og høyskolesektoren om å tenke høyt om den fremtidige strukturen til sektoren.
Mens Uni Research og CMR ikke klarer å holde tilbake sin begeistring, er det skepsis som preger ledelsen ved Nansensenteret.
Bra for andre med splittet Bergen
CMR-sjef Nøttvedt er ikke i tvil om at det hadde vært en fordel med større institutter i randsonen rundt Universitetet i Bergen.
– Mange er nok litt undrende til at Bergen ikke benytter sjansen til å skape et mer slagkraftig instituttmiljø, sier administrerende direktør Arvid Nøttvedt i CMR. Fragmenteringen vi har i mange, små enheter er uheldig. Det har vært skrevet kronikk på kronikk om dette opp gjennom årene. I Norges finnes det bare ett stort og slagkraftig institutt, og det er Sintef. Det skaper en veldig ubalanse i instituttsektoren, sier Nøttvedt.
Han mener at det ville vært lettere for en samlet sektor i Bergen å nå opp med prosjektsøknader, og at det også hadde vært mulig å få basisbevilgning til større deler av sektoren. Og andre steder i landet undrer folk seg over at Bergen ikke benytter sjansen til å skape et mer slagkraftig miljø.
– Men de kan samtidig være rimelig fornøyde med at ingenting skjer, sier Nøttvedt.
Fusjonsforsøk strandet
Ideen om å slå sammen randsoneinstitutt i byen er ikke ny, og det har vært forsøk på å slå sammen både Uni og CMR, og Uni og Nansensenteret.
I 2007 og 2008 la CMR og Uni Research en plan for å fusjonere, men signalene som kom fra eieren – Universitetet i Bergen – var uklare, og planen ble derfor lagt på is.
Det har også vært konkrete planer om å slå sammen Uni Bjerknessenteret og Nansensenteret i 2008, men disse planene ble heller ikke gjennomført, da de to organisasjonene ikke klarte å bli enige om flere tema.
Ingen formell prosess
Nøttvedt har tro på at flere institutt hadde hatt det bedre som en sammenslått enhet.
– På sikt kan man vurdere å ta mange institutt inn i en slik modell. Men i mitt hode er det best å starte med de som har mest å vinne på et slikt samarbeid. Både CMR, Uni og Nansensenteret har fagområdet som er komplementære, men her er det sikkert litt ulike oppfatninger, tror Nøttvedt.
Det er ikke startet noen formell prosess for å slå sammen de tre organisasjonene.
– Men dette er en ide det har vært tenkt på lenge, og omstendighetene rundt, både lokalt og nasjonalt, dytter i denne retningen, sier Nøttvedt.
Snakkis i sektoren
Hans analyse har gjenklang hos administrerende direktør Aina Berg i Uni Research AS.
– Dette bunner i et nasjonalt ønske om å få større institutt. I instituttsektoren har vi snakket om dette en stund, og at dette blir det neste som kommer. Vi ser at de i Trondheim har to slagferdige organisasjoner i NTNU og Sintef, og at de kan utnytte fleksibiliteten ved å ha både et institutt og et universitet. Og om en sammenslåing innenfor instituttsektoren i Bergen kan bidra til at vi kan få mer forskning og bedre kvalitet, så er vi positive til å se på muligheten, sier Berg.
Selv om det er omstrukturering av universitet og høyskoler som står øverst på den politiske menyen, tror hun at turen kommer til instituttsektoren.
– Det nasjonale trykket kommer på dette feltet også. I samtaler en har uformelt med Kunnskapsdepartementet og Forskningsrådet sier de at de er positive. De etterspør om dette er noe vi har planer om i Bergen, og lar oss forstå at de hadde satt pris på om vi gjorde noe med instituttsektoren i byen, sier hun.
Planlegger samarbeid
Berg hadde før sommeren samtaler med Stein Sandven på Nansensenteret om mulig samarbeid. Men noen sammenslåing var det ikke snakk om.
– Vi har hatt et møte der vi har sett på mer samarbeid, og holdningen er veldig positiv fra begge parter. Vi gikk ikke inn i diskusjoner rundt fusjon. Men det er ganske vakkert hvis du ser på den faglige profilen Nansensenteret har på fjermåling og klima, og kombinerer det med Uni Researchs arbeid på klima og miljø. Det ser veldig riktig ut på papiret. Vi er derfor positive til å også å se på hva vi kan oppnå med en eventuell fusjon. Men så kan en selvsagt stille seg spørsmålet om ikke dette kan oppnås ved samarbeid også, og det er et legitimt spørsmål, mener Berg.
Juridisk snubletråd
Grunnlegger og mangeårig leder av Nansensenteret, Ola M. Johannessen, mener at det er vanskelig å slå sammen Nansensenteret med andre på grunn av organisasjonsformen.
– Rent juridisk er det svært vanskelig, for en stiftelse er en selveiende sak, og så lenge den drives forsvarlig er det meget komplisert å forandre det. I 1992 ville noen slå sammen seks institutt i Bergen. Vi var ett av dem, og fikk laget en juridisk betenkning som sa at det ikke var mulig. Men vi har samarbeidet i Bergen i årevis, og Nansensenteret er fortsatt med i Bjerknessenteret, sier Johannessen.
Ledelsen skeptisk
Knut Fægri er styreleder for Nansensenteret, og har kun hørt om UiBs planer om et sammenslått institutt gjennom På Høyden.
– På Høyden oppslag har blitt referert på et styremøte. Det er ledere ved senteret som mener at en fusjon vil være prematurt. Styrets holdning er at vi på det nåværende tidspunkt på ingen måte har nok faktagrunnlag til å si om fusjon kan være aktuelt. Styret skal tenke på senterets beste, sier Fægri.
Administrerende direktør Stein Sandven i Nansensenteret er skeptisk.
– Vi har sagt at vi er veldig positive til samarbeid, men akkurat fusjon er en litt drastisk sak. Vi er i utgangspunktet skeptiske til det. Det har vært flere slike tilløp til å lage store enheter. I 2008 var det snakk om å lage et nytt klimasenter i Bergen. Vi gikk i bresjen for å lage en ny organisasjon, og det var planer om et nytt bygg på Marineholmen. Men så stoppet det opp fordi man ikke ble enige om økonomi.
Sandven ser samlokalisering av forskningsmiljøene som en åpenbar fordel.
– Men på Marineholmen begynner det å bli ganske bra. Vi merker veldig godt at vi bare ligger fem minutts gange unna UiB, sier han.
Men å bli lillebror i en fusjon er en vanskelig tanke på Nansensenteret, som har en sterk identitet, skapt at Ola M. Johannessen og den sittende ledelsen.
– I dag er vi en selvstendig stiftelse med et eget styre, men om vi skal inn i en fusjon sier det seg selv hvem som blir vinnerne og taperne, sier Sandven.
