Faglig nysgjerrighet, samfunnsengasjement og akademisk frihet er viktige kjennetegn på universitetets virksomhet. I noen tilfeller kan samfunnsengasjementet utfordre den akademiske friheten og den faglige nysgjerrigheten. Gunnar Kvåles og Peter M. Haugans debattinnlegg i På Høyden om Akademiaavtalen, avtalen som Universitetet i Bergen (UiB) har med Statoil, tar opp nettopp dette temaet.
Avtalen har gått over fem år, fra 2009 til 2013, og innebærer 40 millioner kroner til forskning ved UiB. Den legger til grunn UiBs prinsipper om langsiktighet og forskningens frihet i samarbeid med omverden. Samarbeidet har gjort det mulig å etablere nye utdannings- og forskningssatsinger innen geotermi, vindenergi, CO2-lagring og petroleum. Avtalen finansierer spennende prosjekter også ved flere fakulteter. Statoil har etablert liknende avtaler med blant annet NTNU og UiO.
Norske regjeringer har over en årrekke lagt vekt på at norsk forskning skal være premissgivende for klima- og energipolitikken vår. Dette har blitt fulgt opp i forskingsmeldinger og –programmer. Petroleumsforskning har hatt plass i disse satsingene. UiB har bygget opp utdanninger og forskningsmiljøer innen petroleum som vi er stolte av. Akademisk frihet gjelder også petroleumsforskerne ved UiB.
Det er legitimt å ha delte meninger om norsk og internasjonal politikk innen petroleum og miljø. Det er nødvendig å ha breie debatter om forskning på og forskningspolitikk om energi og valg av ulike energityper. Vi deler likevel ikke Kvåles og Haugans forskningsetiske perspektiver på Akademiaavatalen og petroleumsforskningen ved UiB. Samtidig er det viktig å understreke at samfunnsengasjement, debatter om forskningsetikk og viktig veivalg innen forskningen er selve forutsetningen for universitetssamfunnets akademiske frihet.
Universitet er nå i dialog med Statoil om fornying av denne avtalen. En fornying av avtalen skal legge til rette for større tverrfaglig satsing mot forskning på energiomstilling og framtidens energibehov. Her kan Bergen bli verdensledende på viktige områder og bidra til å løse de store globale utfordringene vi har innen energi.
