Gode minner om et godt menneske

For 20 år siden jobbet jeg ved Senter for Industriforskning i Oslo. Der arbeidet også Morten Dæhlen og Hans Petter Langtangen, og sammen var vi enige om å søke om finansiering av et riktig stort prosjekt i anvendt matematikk. Til tross for at vi alle hadde ferske doktorgrader og minimal erfaring med store prosjekter, fikk vi gjennomslag for et prosjekt på nærmere 30 millioner kroner; det er store penger nå, og var veldig store penger den gangen. For oss tre gav bevilgningen en fantastisk mulighet til å sette i gang krevende forskning. Men bevilgningen fra Norges Teknisk-Naturvitenskapelige Forskningsråd (NTNF) ble raskt veldig omstridt. Allerede før prosjektet var i gang, måtte NTNF kalle inn alle interesserte i Norge til et møte om saken. Jeg tror nærmere femti personer fra det norske miljøet i anvendt matematikk møtte opp hos NTNF i Sognsveien, og Morten, Hans Petter og jeg satt som skolegutter og var svært nervøse for hva som ville skje. Vi hadde stukket hodet langt ut og var redde for å bli kvestet ganske kraftig. Vi forsto nok at det kunne være grunner til å være skeptiske til oss. En av de første første som tok ordet var Magne Espedal. Alle visste at han var lederen for anvendt matematikk i Norge, og alle visste at hans ord ville veie tungt. Han holdt en varm og raus tale der han roste vårt initiativ, han roste NTNF for å tørre å satse ungt, tungt og tydelig, og han tok avstand fra forsøk på å stoppe dette prosjektet. Stemningen hadde vært vanskelig før møtet, men Magnes innlegg snudde tonen fullstendig. Etter hans innlegg ble angrepene avdempet og møtet fikk en rolig form.

Som ung og uerfaren i dette miljøet ble jeg voldsomt imponert over måten Magne håndterte dette på. Hans raushet overfor et miljø i Oslo som han knapt kjente var storartet i seg selv, men at han til og med aktivt og med innlevelse forsvarte oss var veldig sterkt.

Etter hvert ble jeg kjent med Magne og mange av hans studenter. Inntrykket av en usedvanlig raus og varm person ble styrket, og jeg var imponert over å se hvordan han bygde et veldig godt fagmiljø basert på gode verdier. Jeg tror ikke det er noe sted jeg har besøkt der inntrykket av harmoni er så sterkt som det var rundt Magne i Bergen. Med Magnes død har fagfeltet anvendt matematikk i Norge mistet sin leder, og Universitetet i Bergen har mistet en fantastisk ambassadør.

Professor Aslak Tveito, Leder av Simulasenteret