Dr. William Howlett har en doktorgrad i tropisk nevrologi fra UiB. Howlett, som opprinnelig er irsk, har arbeidet som lege ved Kilimanjaro Christian Medical Centre i Tanzania i nærmere tretti år. Tidlig i arbeidet oppdaget han raskt at de eneste tilgjengelige lærebøkene i nevrologi var skrevet for medisinstudenter i rike, vestlige land.
Dette ville han gjøre noe med. Han startet med å utarbeide et kompendium, som etter hvert ble til læreboken “Neurology in Africa”. Boken ble lansert i september, og er fritt tilgjengelig på nettet og i open access-arkivet BORA.
Kan redde liv og helse
– I Tanzania har det tidligere ikke eksistert egnede lærebøker. Dette er en lærebok det er et stort behov for. Dette er også en lærebok av høy kvalitet, sier sier professor Gro Th. Lie, akademisk leder av UiB Global.
Hun mener boken er unikt i sitt slag, ettersom den er skrevet med forskningsbasert kunnskap om nevrologiske lidelser i Afrika, samt med inngående kjennskap til lokale forhold og helsevesen sør for Sahara.
Fredag arrangerer Senter for internasjonal helse et seminar for å feire utgivelsen av boken. De mener boken ikke bare vil gi legestudenter kunnskap som kan redde liv. Den representerer også et paradigmeskifte i retning av gratis lærebøker tilgjengelige for alle.
Kunnskap om lokale sykdommer
– Dette er en lærebok som har blitt gitt ut med støtte fra mange deler av UiB. Mange personer, både i Afrika og her ved vår institusjon har vært involverte. Det innholdsmessige har Dr. William Howlett ansvaret for. Han er en svært dyktig fagperson og en dyp afrikakjenner, sier Gro Th. Lie.
Bokens inndeling er slik at den fungerer som lærebok både for medisinstudenter og for praktiserende leger.
Et hull i lærebøkene
– Det finnes ikke engang en lærebok om AIDS I Afrika, 27 år etter at epidemien brøt ut. Det samme gjelder tuberkulose og malaria, sa William Howlett til Aktuelt da boken ble lansert.
Han forklarer at klinisk praksis i afrikansk setting blir ikke dekket av vestlig medisinsk litteratur.
– Det gjør heller ikke de spesielle nevrologiske sykdommene som er utbredt i Afrika. Jeg bestemte meg for å lage et kompendium for studentene her, og dette har utviklet seg til å bli en lærebok.
Slåss for open access
Fredag kommer forfatteren til Resurssenteret i Jekteviken. Her vil han snakke om hvordan open access kan være til nyttig for arbeidet med utvikling og helsearbeid. .
– Sterke personer har vært pionerer for å få fram lærebøker med open access, og har slåss for dette i mange år. Dette er en viktig bok, og den har anvendelse langt utenfor Tanzania, sier Lie.
Å trykke og distribuere lærebøker er svært mye dyrere enn å velge open access-lærebøker, som kun krever tilgang til pc. Denne tilgangen finnes på steder hvor helsepersonell blir lært opp, forteller Lie.