Utnevnelsen ble markert med en høytidelig seremoni i Knut Fægris hus, Villaveien 9. Det var i dette huset Jordskjelvstasjonen holdt til, og det var her Eldholm tok sin utdanning og fikk sin første universitetslønn.
Den nyslåtte ridderen la selv vekt på at det var spesielt stas å motta ordenen i dette huset og med sin gamle veileder og kollega, Markvard A. Sellevoll tilstede. Sellevoll har blitt kalt seismologiens «Grand old man», og ble selv Ridder i 1992.
– Det er en ære å bringe stafettpinnen videre, smilte Eldholm, og understreket at det var godt å komme tilbake til UiB etter 28 år i Oslo og USA.
Både Fylkesmannen og kolleger beskrev Eldholm som en fremragende forsker og foreleser, og pekte spesielt på hans rolle som brobygger og lagleder.
En gavepakke
– Da vi ved Mat.nat-fakultetet fikk Olav som instituttleder for Institutt for geovitenskap i 2003, følte vi at vi fikk en gavepakke. Han var vår første tilsatte leder og med sin erfaring og tyngde har han vært med å utvikle vår lederstruktur på en god måte, sa dekanus og kollega Hans Petter Sejrup, som var en av forslagsstillerne.
Sejrup viste til den faglige ballasten Eldholm har. Sammen med internasjonale størrelser som M. Talwani, la han i sin tid grunnlaget for den marine geofysikkens posisjon gjennom to viktige arbeider, og siden har han publisert ca 180 vitenskapelige artikler. Han var også pådriver for et av de største internasjonale prosjektene innen geofag, Integrated Ocean Drilling Programme. Her deltar over tjue land i å utforske jordklodens struktur og sammensetning. Eldholm er også tungt inne i Det internasjonale polaråret, Petromaksprogrammet og OG21 som utformer nasjonale strategier som skal føre til en koordinert og fokusert tilnærming til forskning og utvikling i petroleumsindustrien.
– Olav har hele sin karriere bidratt inn mot petroleumsvirksomheten i Norge både ved å frembringe ny kunnskap om geologien i våre havområder og med produksjon av kandidater, mange som nå sitter i sentrale posisjoner både i akademia og industri. Olav har imidlertid aldri gått i en konsulentretning. Han har alltid engasjert seg ut fra forskerens perspektiv og faglige nysgjerrighet på disse natursystemene, sa Sejrup.
Forsvarer av universitetets kjerneverdier
Også rektor Sigmund Grønmo la vekt på at Eldholm har markert seg som en forsvarer av universitetets egenart og kjerneverdier. Grønmo og Eldholm var blant dem som utarbeidet UiBs høringsuttalelse til Ryssdalutvalgets forslag til ny Universitets- og høyskolelov. Her gikk de i mot at universitetene og høyskolene skulle fristilles, at universitetene skulle ledes av et styre med eksternt flertall og at rektor skulle ansettes som daglig leder, slik flertallet i Ryssdalutvalget ønsket.
– Olav imponerte stort med en enestående evne til å kombinere et grunnleggende syn på universitetets verdier med en nyansert analytisk tilnærming til synspunktene i innstillingen fra Ryssdalutvalget, sa rektor, som også nevnte Eldholms engasjement i forbindelse med at to artikler innen petroleumsforskning ble stoppet i et amerikansk tidsskrift av ”sikkerhetsshensyn” siden der var iranske medforfattere.
– Olav forfulgte saken og ga klar beskjed om at denne begrunnelsen for avslag bryter med grunnleggene prinsipper innen forskningen, sa rektor.
Eldholm ble av kolleger beskrevet som en person som ikke taler i utide, men som engasjerer seg sterkt og kan bli skikkelig forbannet dersom han ser at noe må rettes på.
– Slikt engasjement er viktig, det er det som er med på å drive oss freover som fagmiljø og institusjon, sa Hans Petter Sejrup.
