(New York:) Førsteamanuensis Jostein Bakke og familien på fem er nå på vei hjem fra University of Massachusetts (UMASS) i Boston etter å ha tilbrakt nærmere syv måneder på forskningsopphold nord for New York City. Som den første fra UiB fikk han i år det lukrative stipendet Fulbright Arctic Chair Award.
Stipendordningen er et pilotprosjekt over fire år, finansiert med seks millioner kroner fra Utenriksdepartementet. Den amerikanske Fulbright-stiftelsen står for tildelingen.
– Det er et ganske så spesielt program og et veldig flott stipend. I tillegg til oppholdet, har stipendet gjort det mulig å hente over en post-doc og to stipendiater til laben ved UMASS. I tillegg har jeg arrangert seminarer og reist rundt og studert spesielle geologiske formasjoner i USA, sier Bakke.
Stipendet er på 100.000 kroner i måneden i inntil syv måneder, og er tilgjengelig for norske forskere som arbeider med problemstillinger relatert til arktiske strøk. Det ligger ingen andre føringer for stipendet enn at pengene skal brukes i forbindelse med et forskningsopphold i USA.
Altfor få søkere
Men tross gode vilkår er det nesten ingen som søker. I år valgte Fulbrightstiftelsen å utvide fristen fordi det bare var kommet inn tre søknader da tiden var ute.
– Det var tre gode søknader, men vi syntes at det burde vært flere når stipendet er så godt, sier Petter Næss, direktør i Fullbrights Norgesavdeling.
Poenget med stipendordningen er å utvikle et internasjonalt samarbeid innen arktisk polarforskning mellom USA og Norge , samt å stryke det akademiske miljøet rundt UNIS på Svalbard. En norsk forsker reiser til USA, samtidig som en amerikansk forsker gis mulighet til å ha et opphold ved en forskningsinstitusjon i Norge.
Artikkelen fortsetter under bildet Som en avslutning på forskningsoppholdet arrangerte Jostein Bakke et symposium på ærverdige Explorer Club i New York sist tirsdag. Professor Yngve Kristoffersen ved UiB holdt et av hovedforedragene.
Bygger tett samarbeid
For Jostein Bakke har det vært viktig å skape grobunn for et nettverk av klimaforskere mens han har vært her i USA.
– Jeg ønsker å styrke det norsk-amerikanske samarbeidet, og forhåpentligvis skal det vedvare også etter at jeg nå reiser tilbake til Bergen, sier Bakke.
Den verdensledende klimaforskeren Ray Bradley har vært vert for Bakke under oppholdet på UMASS.
– Dette er virkelig en særdeles unik mulighet for å utveksle ideer og eksponere seg selv for nye tanker. Når man kan bruke noen måneder på å oppholde seg på hverandres institusjoner, gir det mye bedre muligheter for samhandling enn når man møtes på konferanser, poengterer Bradley.
Han er såkalt distinguished professor ved UMASS og direktør ved Climate System Research Center.
Ny utvekslingsavtale
Et viktig prosjekt som Jostein Bakke har jobbet med er å få i stand en utvekslingsavtale mellom UMASS og UiB for både studenter og forskere på alle nivåer.
– Feltkurs i nordområdene er ofte kostbare og krevende å organisere. Jeg håper vi kan få i gang felles feltkurs på Svalbard og på Baffin Island i Canada. Vi har mye felles undervisning og det hadde vært smart om noe kunne foregått i Bergen, noe ved UMASS og noe i felt, sier Bakke.
Foreløpig er avtalen til behandling hos ledelsen ved UMASS, deretter skal den vurderes av UiB. Fra før har UiB utvekslingsavtaler for forskere med 16 amerikanske universitet, deriblant Berkeley, Standford University og University of Washington.
Neste års arktiske stipendmottaker fra Norge ble avgjort på Fulbrights styremøte sist uke, men hvem som stakk av med midlene er enda ikke offentliggjort. En av søkerne skal være fra UiB.
Krever ministeren på banen
Tirsdag sist uke arrangerte Jostein Bakke to symposium i New York, ett på NASA GISS og ett på ærverdige Explorer Club. Blant foredragsholderne var kurator Ross MacPhee ved American Museum of Natural History og noen av verdens fremst klimaforskere.
Lars Kullerud, direktør ved University of the Arctic var blant innlederne, og han mener mye godt forskningssamarbeid aldri kommer i gang fordi myndighetene i landene ikke snakker sammen.
– Polarstrategiene er ikke godt koordinerte. Jeg skulle ønske at forskningsministrene i alle landene som grenser mot eller ligger i Arktis lagde en felles polarstrategi, sier Kollerud.
University of the Arctic er en sammenslutning av nesten 140 universitet og høgskoler som arbeider aktivt med arktiske problemstillinger.
Jostein Bakke (t.h.) har vært syv måneder ved University of Massachusetts (UMASS) finansiert gjennom stipendordningen Fulbright Arctic Chair Award. Direktør i Fulbrights norgesavdeling tviler på at ordningen blir like lukrativ når den fireårige pilotperioden er over.
