– Fantastisk berikelse for UiB
– De internasjonale studentene er en fantastisk berikelse for UiB, sa Kjersti Fløttum, UiBs viserektor for internasjonale relasjoner, i sin velkomsttale til de 461 nye internasjonale studentene som i høst har fått innpass.
De 461 nye internasjonale studentene kommer fra seksti ulike land. I minuttene før Fløttum skal opp på podiet og holde sin velkomsttale til de 461, står hun og skuer utover den fargerike forsamlingen.
– Er ikke dette en berikelse for UiB, så vet ikke jeg! De kommer hit for studienes del, og vi skal da også gjøre alt for å legge forholdene best mulig til rette for dem. Men samtidig har de så mye med seg som vi håper å kunne lære av, de kommer utenfra og stiller gjerne spørsmål som vi ikke kommer på å stille selv.
Viktigheten av internasjonale relasjoner gjelder også den andre veien, understreker Fløttum.
– Vi ønsker at mange av våre egne studenter skal reise ut – for å gjennomføre studier som det kanskje ikke finnes tilbud i her til lands, men også for å møte nye miljøer og kulturer, se disse kulturene fra utsiden, stille gode og kritiske spørsmål og til syvende og sist komme tilbake til Norge med verdifull kunnskap og innsikt. På samme måte som vi håper at våre internasjonale studenter kan bringe verdifull innsikt til sine respektive hjemland etter studieoppholdet her i Norge.
Sterk internasjonal profil
Fløttums verv, viserektor for internasjonale relasjoner, er en nyskapning ved UiB – så hva kommer til å skje framover? Mer vekt på internasjonale relasjoner?
– La meg først få understreke at UiB allerede har en god og sterk internasjonal profil. Det utføres svært mye godt og profesjonelt arbeid på dette området. Men måten internasjonalisering brer om seg på, krever at aktivitetene sees i sammenheng og får sin egen uttrykte strategi, som i sin tur må sees i sammenheng med og tilpasses UiBs overordnede strategier innen både forskning og utdanning. Så det første vi må gjøre nå, er å skaffe oss en oversikt, og dette arbeides det med. Selv jobber jeg med å få oversikt over hvem på UiB som gjør hva innenfor området internasjonale relasjoner. Samtidig trenger vi oversikt over innholdet: Hva slags avtaler har vi? Hva får vi ut av dem? Jeg ser for meg en slags database hvor man for eksempel kan klikke på India, og så dukker alle våre avtaler med India opp, inkludert en oversikt over hvem som har vært der og hva som har kommet ut av det. Deretter må vi tenke framover: Hva og hvor vil vi?
Først på dette punktet kan den egentlige strategiske tenkingen starte, og Fløttum understreker at hun ikke er klar til å komme med noen slags programerklæring ennå.
– Men det er viktig å se forskning og utdanning i sammenheng. Det aller beste er om slike internasjonale avtaler kan komme i stand i nær kontakt med fagmiljøene våre, og helst være tuftet på forskning – som i sin tur kan åpne for studentutveksling.
Økt toleranse
I sin tale til de internasjonale studentene vektla Fløttum at hun betrakter dem som en viktig berikelse av UiB som sådan, og at UiB føler seg privilegert over at de har valgt å studere nettopp ved UiB. Hun understrekte at UiB prioriterer grunnforskning, og at det å sammenligne det gitte og kjente med det som er nytt og ukjent er noe verdifullt for oss alle – både innen de akademiske feltene vi er interessert i, men også for vår egen personlige utvikling. Avslutningsvis kom hun med følgende oppfordring:
– Jeg oppmuntrer dere alle til å stille spørsmål, ikke bare på studieprogrammene, men også utenfor den akademiske konteksten: Gi dere tid til refleksjon og kritisk analyse. Jeg håper at dette oppholdet vil føre til økt forståelse for både egen og norsk kultur – og at oppholdet dermed vil oppmuntre til toleranse og aksept for annerledeshet.