Feministisk pioner til UiB
Feminismen har endret naturvitenskapen, men ikke så mye som de hadde håpet. Det var hovedbudskapet til professor Evelyn Fox Keller da hun nylig besøkte UiB.
Keller er professor i vitenskapsfilosofi og biologi ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) og er en foregangskvinne innen forskning på kjønn og biologi.
For en liten forsamling ansatte og studenter kastet hun et historisk blikk over hvordan tankegangen innen naturvitenskap har endret seg i et feministisk perspektiv.
- Feminismen var først en politisk og sosial bevegelse. Senere begynte vi også å sette fokus på den symbolske bruken av kjønn slik den blant annet viser seg i vitenskapen. Jeg ble særlig interessert i å studere bruken av kjønnede metaforer i naturvitenskapen. Bidro disse metaforene til at naturvitenskapsfolk forsto naturen på bestemte måter? Jeg ville forandre vitenskapen! Formulere nye begreper, nye metaforer, som gjorde oss i stand til å se andre, kanskje viktigere ting i verden omkring oss.
Utviklingsbiologien i endring
Keller tok doktorgrad i teoretisk fysikk før hun gikk over til biologi. Nå er hun spesielt opptatt av biologiens historie og filosofi.
– Som biolog bør man være forsiktig med å si at kvinner er på den eller den måten. Kvinner er først og fremst mennesker.
Hun peker på at tankegangen innen den evolusjonære biologien har forandret seg.
– I forplantningslæren anså man tidligere spermiene for å være den aktive parten. Nå snakker man om at egget og spermiene finner hverandre – egget blir ikke lenger beskrevet som en passiv deltager i forplantningen. Sammenhengen mellom denne endringen i den vitenskapelige tankegangen og feminismen er kompleks, men jeg mener definitivt at den er der.
Under foredraget trakk Keller fram flere anekdoter og historier fra en lang akademisk karriere.
– For ikke lenge siden var jeg på en internasjonal biologikonferanse der en kvinne blant deltakerne danset fra talerstolen for å si noe om kvinnekroppen. Jeg tenkte at dette kunne aldri skjedd tidligere. Den vitenskapelige arenaen har forandret seg enormt siden jeg begynte, slo hun fast.
Patriarkalske metaforer i naturvitenskapen
Det var Senter for kvinne- og kjønnsforskning og Senter for vitenskapsteori som inviterte Evelyn Fox Keller til seminar ved UiB. En av initiativtakerne, Cathrine Holst, mener Keller argumenterer for et paradigmeskifte i biologien.
– Evelyn Fox Keller har fått fram hvordan bruken av patriarkalske språklige metaforer har gjort naturvitenskapen blind for visse typer kunnskap. Hun er en pioner innenfor feministisk vitenskapsteori.
Keller har en stor produksjon av bøker bak seg. En av hennes nyeste bøker er «The Century of Gene».