– Det beste hadde vært å fjerne hiv fra jordoverflaten. Men når det ikke er helt enkelt, er det gledelig å finne noe som kan hjelpe til å redusere utbredelsen. Lenge så situasjonen så dyster ut, at det så ut som om ingenting hjalp. Dette betyr at det er litt håp, sier Bente Moen. Hun er leder ved Senter for internasjonal helse.
Onsdag presenteres ferske forskningsresultat som kan gi et bedre liv for mange barn, mødre og fedre i land der hiv fortsatt er et livstruende virus.
Et uløst problem
Torkhild Tylleskär er forsker og professor ved Senter for internasjonal helse. Sammen med forskerkollegaer har han kommet fram til resultater som kan bety svært mye for mødre og barn i land der hiv er utbredt.
– Amming er løsningen i land der folk ikke har penger
Studien er gjennomført i Burkina Faso, Uganda, Zambia og Sør-Afrika, og gir viktige svar på spørsmålet om hvordan hiv-smitte mellom mor og barn kan begrenses.
– I Afrika smittes mellom 30-45 prosent av barn av ammende og hiv-positive mødre. Halvparten smittes seint i svangerskapet eller under fødselen. Den andre halvparten smittes under ammingen, forklarer Thorkild Tylleskär.
Om lag 420 000 barn blir smittet av hiv hvert år. Omtrent halvparten av disse barna får viruset gjennom morsmelken. Det store flertallet av disse barna lever sør for Sahara.
Fram til nå har amming som smittevei blitt sett på som et uløst problem.
– Noen vil spørre seg om hvorfor barna ikke bare kan få morsmelkerstatning?
– Mange har ikke penger å kjøpe morsmelkerstatning for. Amming er løsningen i land der folk ikke har penger, sier Bente Moen.
Bryst fortsatt best
I Skandinavia har hiv-smittede mødre blitt frarådet å amme barna. Det har gått helt fint.
– I Afrika har man prøvd samme metode, og det har lagd masse krøll, opplyser Tylleskär.
– Her kan man behandle et barn et års tid og dermed unngå livslang behandling.
I mange lavinntektsland er tilgangen på rent vann og kokemuligheter dårlig. Her kan babyer som får morsmelkerstatning bli alvorlig syke. Et tragisk eksempel på helserisikoen morsmelkerstatning kan medføre er virusepidemien som rammet Botswana i 2006. I alt ble 50 000 spedbarn innlagt på sykehus med mageinfeksjon. Seks hundre døde.
– Dessuten er det klart at amming også i disse landene er det beste for barnet. Morsmelk inneholder all som et barn trenger. Amming gir kroppskontakt, og melken barnet får av mor har den rette sammensetningen av næringsstoffer og det rette kaloriinnholdet, sier Bente Moen.
Medisinene virker
Studien har undersøkt hvordan medikamentene har virket på 1273 barn som har fått morsmelk av sine hiv-smittede mødre. I løpet av det første leveåret ble kun 1,5 prosent av disse smittet. Forskerne anser dette for å være et svært godt resultat.
De fleste medikamenter har bivirkninger, og mange av disse er uheldige for små barn. Ettersom de fleste medikamenter mor tar også ofte går over i morsmelken, er det svært få medisiner som kan brukes for å forhindre at barnet smittes. Bergensforskerne konkluderer med at det finnes to ulike medikamenter som kan gis til barna for å sikre at de kan ammes av mor.
De to medikamentene som er brukt i studien heter lopinavir/ritonavir (LPV/r) og lamivudine (3TC). I studien fikk barna medisiner to ganger daglig fra de var en uke gamle, til ammingen ble avsluttet, eller til barnet var nesten ett år.
– Oppveier morsmelkens positive effekter den lille risikoen som fortsatt finnes for å bli smittet?
– Ja, absolutt. Mange barn overlever ikke uten morsmelk, sier Thorkild Tylleskär..
– Er medikamentet rimelig nok til at det kan tas i bruk i lavinntektsland?
– Hiv-medikamenter betales av spesielle fond. Dette er medikamenter som allerede er i bruk for behandling av HIV-infiserte barn. Det nye er å bruke det til dem som ikke er infisert, for å forebygge infeksjon. Her kan man behandle et barn et års tid og dermed unngå livslang behandling. Så selv om du kanskje må behandle 20 spebarn i ett år for å forebygge en eneste infeksjon, så betaler det seg uansett.
