– Større ting hviler på små ting, sier den britiske Islam-forskeren Michael Cook.
Tirsdag kunngjorde Sigmund Grønmo, tidligere rektor og styreleder for Holbergprisen, at Cook er denne års prisvinner.
– Det er en ære å utrope Michael Cook til årets vinner av Holbergprisen, sa Sigmund Grønmo under seremonien på Det akademiske kvarter.
Michael Cook regnes som en ledende ekspert på Islams historie og religiøse tenkning. I juni vil han motta Holbergprisen og 4,5 millioner kroner.
Cook er født i 1940. Han er utdannet ved King’s College, Cambridge og University of London. Siden 1986 har han vært tilknyttet Princeton University.
Ny lesning av klassiske kilder
– Det er spesielt som Islamhistoriker vi kjenner Cook. Forskningen hans har vært over et bredt felt. Han har utmerket seg med å bidra til å åpne de klassiske kildene, og lese dem på en ny måte, utenfor rammene av de ortodokse oppfatningene. Han leser dem i sin samtid, sier sier Knut S. Vikør, professor ved Institutt for arkeologi, historie, kultur- og religionsvitenskap.
Han legger til at deler av Cooks arbeid pent sagt har vært kontroversielt. Enkelte av arbeidene hans har høstet hard kritikk blant samtidige muslimer.
– Seriøse muslimske forskere har også endret seg. Innenfor seriøse Islamstudier er han absolutt en sentral person, sier Knut S. Vikør.
Han æres også for å avdekke nye perspektiver på forholdet mellom religion, politikk og rettslige forhold. Hva er det moralske grunnlaget for å lage et godt samfunn? Det er det gjennomgående spørsmålet i hovedverket «Commanding Right and Forbidding Wrong in Islamic Thought».
– Michael Cooks forskning er preget av en klar forsåelse av Islam som en levende moralsk og rettslig tradisjon. Han har vist hvordan denne rike og sammensatte tenkningen bidrar til vår forståelse av viktige spørsmål i samtiden, melder Holberg-styret.
Har omdefinert forskningsfelt
I tillegg til å legge vekt på den historiske konteksten, fremhever han ifølge komiteen betydningen av religiøse verdier i utviklingen av den islamske sivilisasjonen fra middelalderen og frem til i dag. Han får også prisen fordi han har omdefinert forskningsfelt som osmanske studier, dannelsen av tidlige islamske politiske fellesskap, Wahhabiyyabevegelsens historie og islamsk rett, etikk og teologi.
Holbergprisens fagkomite har i år vært sammensatt av Etan Kohlberg, Hebrew University of Jerusalem, Kwame Anthony Appiah, New York University, Helga Nowotny, President European Research Council, Mary Jacobus, University of Cambridge og Cornell University og Pratap Bhanu Mehta, President, Centre for Policy Research, New Delhi.
