Da Nederlandske forskere skulle lære mer om fugleinfluensaviruset, utviklet de flere modifiserte genetiske versjoner av H5N1-viruset. Ifølge TV 2 skal dette muterte viruset være langt mer smittsomt enn den opprinnelige varianten, og kan spre seg til millioner av mennesker i løpet av kort tid.
Forskere er nå uenige om hvorvidt studien burde vært gjennomført i det hele tatt, og noen mener resultatene ikke skal publiseres. Argumentet er at resultatene kan bli brukt til produksjon av biologiske våpen.
Dag Helland leder Den nasjonale forskningsetiske komité for naturvitenskap og teknologi (NENT) og professor ved molekylærbiologisk institutt ved Universitetet i Bergen, mener forskningen bør publiseres.
– Argumentet om at dette kan havne i feil hender er for dårlig. Å produsere et biologisk våpen ved hjelp av genteknologi og mutasjoner krever veldig høy kompetanse og velutstyrte laboratorium, sier Helland til TV 2.
Han mener det kan være mange medisinvitenskapelige fordeler i studiet, og at disse utveier faren for misbruk.
Forskerteamet har blitt ledet av virusforsker Ron Fouchier ved Erasmus Medical Centre i Nederland. Forskerne oppdaget at bare fem mutasjoner av fugleinfluensaviruset var tilstrekkelig til å få det til å spre seg lettere. En annen studie av H5N1-viruset ved University of Wisconsin og University of Tokyo skal ha sammenlignbare resultater med undersøkelsen fra Nederland.
US National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB) vurderer nå studiene. De har ikke makt til å hindre publisering av studien, men ifølge TV 2 skal de ha mulighet til å legge press på medisinske tidsskrift og be dem ikke publisere.