Saltinnholdet i havet langs norskekysten har siden midten av 90-tallet blitt høyere og høyere. Dette betyr at Golfstrømmen ikke svekkes. Denne oppsiktsvekkende konklusjonen presenteres i en ny artikkel i det anerkjente tidsskriftet Science.
De to forskerne Anne Britt Sandø og Helge Drange ved Nansensenteret og Bjerknessenteret har skrevet artikkelen “Influence of the Atlantic Subpolar Gyre on the Thermohaline Circulation”. I artikkelen, som publiseres i Science fredag, viser de at Golfstrømmen vil bevege seg langs norskekysten som i dag i hvert fall et par tiår til.
Saltets nøkkelrolle
Saltholdigheten til vannmassene som strømmer nordover i Atlanterhavet spiller en nøkkelrolle for Golfstrømsystemet. I tropene i sør er vannet varmt og særdeles salt. Lenger mot nord møter denne vannmassen kaldt og ferskt vann som kommer fra polområdet. De to vannmassene strømmer side om side over en stor del av Nordatlanteren, og det er blandingsforholdet mellom disse vannmassene som bestemmer saltholdigheten på vannet som strømmer inn i De nordiske hav og videre langs norskekysten. Klimaforskerne Sandø og Drange har benyttet en avansert havmodell for å avdekke grunnen til de rekordhøye saltholdighetene de siste par årene.
Det motsatte skjer
Generelt vil lav saltholdighet føre til svak Golfstrøm, og vice versa. Målinger gjort siden 1960 viser at saltinnholdet stadig har blitt lavere, noe som på sikt har blitt regnet som en trussel mot Golfstrømmens styrke. Et lavt saltinnhold i sjøen indikerer at ferskvannet fra nedbør og smelting av is i nordområdene har økt i omfang, noe som igjen kan bety svekket tilførsel av varme og saltholdige vannmasser fra sør. De nye observasjonene viser imidlertid at det motsatte nå skjer.
- Målinger viser at siden 1995 har saltinnholdet økt igjen. Vi har vist gjennom å ta i bruk en regional havmodell og satelittbilder at utbredelsen av de kalde og ferske vannmassene sør for Island har blitt mindre. Dette har gitt rom for at vannmasser fra sydligere breddegrader får bedre tilgang til Nordatlanteren, sier Anne Britt Sandø.
Sandø og Dranges observasjoner kan også forklare tilstanden i resten av verdenshavene. Hvis Golfstrømmen og dypvannsdannelsen i De nordiske hav ivaretas, betyr det også at den storstilte sirkulasjonen i verdenshavene stabiliseres.