Fruktbart samarbeid med Palestina i ti år
Birzeit universitetets president måtte bli i Palestina på grunn av den spente situasjonen, men det var likevel mange som var til stede i Bergen under markeringen av det tiårige partnerskapet mellom det palestinske universitetet og UiB.
- Vi er svært glade for at man har klart å opprettholde det gode samarbeidet innen forskning og undervisning på tross av de urolige forholdene.
Det sa Vice-President for Academic Affairs, Abdel Latif Abu Hijleh i sin innledning på Hotell Norge mandag 29. mars hvor både norske og palestinske kolleger var til stede. Her skulle de oppsummere resultatene av partnerskapet så langt, samt kaste ball for å utvikle samarbeidet videre.
Ressursforvaltning og kjemi
President Hanna Nasir ville ikke forlate universitetet i Ramallah på Vestbredden slik situasjonen er nå, men her var flere andre representanter fra Birzeit, deriblant den palestinske koordinatoren av samarbeidsprosjektet “The Lower Jordan River Basin Project”, Dr. Kamal Abdelfattah. På norsk side er det forankret administrativt i Senter for utviklingsstudier.
Prosjektet som fokuserer på ressursforvaltning og tar opp i seg både antropologi, historie, arkeologi og geografi, har vart i seks år, men kontakten mellom de to universitetene går tilbake til 1993, da en stor delegasjon fra UiB dro til Birzeit i forbindelse med opprettelsen av engelske masterprogram i Bergen. Siden den gang har det for eksempel vært et tjuetalls palestinske studenter som har tatt kjemi ved UiB.
- Dette har vært helt briljante studenter! Vi har vært heldige som har lært dem å kjenne og de ble fort integrert i gruppene våre, sa kjemiprofessor Einar Sletten som var med i den første delegasjonen.
De aller fleste av studentene som har tatt som master eller PhD-grad ved UiB har dradd tilbake til Palestina og mange av dem har nå stillinger ved Birzeit universitetet.
Kompetansebygging er en viktig del av samarbeidet - for begge parter.
Oppretter ressurssenter på Vestbredden
Studenter og stipendiater knyttet til “The Lower Jordan River Basin Project” på UiB-siden, har også reist til Birzeit for å ta kurs og gjøre feltarbeid i de palestinske områdene. Bergensforskere har hatt undervisning ved universitetet og nå etableres det et senter for ressursforvalting i tilknytning til Birzeit, som skal bygge på kompetansen som er utviklet gjennom prosjektet. En er da opptatt av både forvalting av land og vatn, erosjon og miljø, men også av historisk geografi og generell kulturhistorie.
- Her vil det blant annet gis opplæring i GIS - geografisk informasjonssystem. Statsadministrasjonen i Palestina kan dermed henvende seg til senteret for kursing, forteller professor i sosialantropologi Leif Manger til På Høyden. Han er den norske koordinatoren for dette NUFU-prosjektet som har fått midler frem til 2006.
På seminaret mandag ble det gjentatte ganger pekt på at grunnen til at partnerskapet har vært så vellykket, er at begge institusjonene har hatt nytte av samarbeidet og at institusjonene har opplevd seg som likeverdige partnere.
- Birzeit har mange samarbeidsavtaler, så israelerne har ikke klart å isolere oss. Få av disse båndene er imidlertid så sterke og dynamiske som dem med UiB. Grunnen er nok at dere ikke ser på oss som et bistandsprosjekt, men at dere har en ekte interesse for å dele kunnskap og bygge opp ressurser som vil gagne begge, sa Riham Barghouti ved Birzeit universitetets internasjonale kontor.
Leif Manger peker også på den gode kontakten og slår fast at personlig engasjement nesten er en forutsetning for at NUFU-prosjekt skal bli en suksess. Han viser også til at UiB har en lang tradisjon for internasjonalt samarbeid, helt tilbake til 60-tallet, og at dette er noe som universitetet har prioritert utfra forskernes interesse og ikke som et svar på eksterne finansieringskilder.
Psykologi, politikk og kvinne- og kjønnsstudier
Siste delen av seminaret var viet fremtidsperspektiver, og i et lukket møte ble blant annet aktuelle koblinger mellom kvinne- og kjønnsstudier, Hemil-senteret, CMI og Senter for utviklingsstudier diskutert, i tillegg til videreføring av pågående aktiviteter.
- Forskere ved Hemil er opptatt av problemstillinger knyttet til barn og voldseksponering og CMI har fokusert på den politiske situasjonen. Vi tror at det er mange muligheter her for å koordinere prosjektene mer, men samtidig vil en videre satsing være avhengig av både personer og ressurser, sier Manger, som mener markeringen og den påfølgende diskusjonen var et viktig skritt mot å etablere nye NUFU-prosjekter med Palestina.