Frykter Småforsk forsvinner

Kunnskapsdepartementet (KD) bevilget gjennom statsbudsjettet for 2006 i alt 40 millioner kroner til en midlertidig ordning for tildeling av små driftsmidler til vitenskapelig ansatte ved universiteter og høyskoler.

Ordningen skulle vare i fire år, og for i år fikk UiB drøyt 4,8 millioner kroner gjennom ordningen.

Men etter 2010 er fireårsperioden for den midlertidige ordningen over. Hva som skjer videre er usikkert. Lillian Helle, prodekana for forskning ved Det humanistiske fakultet (HF) frykter at ordningen skal opphøre.

- Disse midlene har de siste årene vært ekstremt verdifulle såkornmidler for forskningen på HF. Dette siste året hvor den økonomiske situasjonen har vært svært alvorlig, har Småforsk blitt enda viktigere, sier Lillian Helle.

Ifølge Helle har fakultetet i år satt av så og si ingenting i driftsmidler til forskning.

- Småforsk blir nærmest den eneste måten å drifte forskning på for de miljøer som ikke har ekstern finansiering, sier Helle.

Sikre driftsmidler
Midlene i Småforsk kanaliseres gjennom Forskningsrådet. Arvid Hallén, administrerende direktør i Forskningsrådet, er bedt om å komme med en vurdering av ordningen til departementet innen 1. mai. Hallén vil ikke si konkret hvilke anbefalinger han vil gi departementet.

- Småforsk-ordningen kom i stand fordi universitetene og høyskolene ikke selv klarte sikre driftsmidler til forskerne. Da har ordningen kommet til og avhjulpet det som skulle vært institusjonenes eget ansvar, sier Hallén til På Høyden.

Han mener ordningen dekker et behov slik den økonomiske situasjonen for universitetene er for tiden.  

- Departementet kan enten be universitetene videreføre ordningen innen sine rammer, og eventuelt øke grunnbevilgningen. Alternativt kan universitetene få øremerkede Småforsk-midler gjennom oss, sier Hallén. 

Live Haaland i KD bekrefter at ordningen skal til vurdering.

- Småforsk var en budsjettsatsing fra 2006 til 2010. Det er forstsatt aktuelt at Småforsk blir vurdert i forbindelse med budsjettet, men siden det er en budsjettsak kan jeg ikke gå inn og kommentere, sier hun.

Ifølge Haaland kan avklaringen komme tidligere enn ved fremleggingen av statsbudsjettet for 2011 i høst.

Være eller ikke være
Lillian Helle tør ikke tenkte på konsekvensene dersom ordningen ikke videreføres.

- Det at vi fikk denne ordningen har vært enormt positivt. HF forskning, med unntak kanskje av Griegakademiet, er billig forskning. Det vi trenger er relativt små midler til reise, seminarer og til å drifte forskningen. Vi er veldig redde nå for at Forskningsrådet nå skal trekke seg ut. Det er et være eller ikke være, sier Helle.

Hun får støtte fra Leiv Egil Breivik, instituttleder ved Institutt for fremmedspråk.

- Dette handler om selve eksistensgrunnlaget for HF-fag. Tidligere fikk vi støtte til reise fra fakultetet. I år var også dette tatt bort, sier Breivik.

Utfordrer ledelsen
Lillian Helle oppfordrer ledelsen ved UiB til å se nøye på saken hvis Småforsk ikke videreføres.

- Rektor må finne løsninger slik at universitetet tar ansvar og overtar finansieringsordningen som fungere så godt som den gjør, poengterer Helle.

Rektor Sigmund Grønmo er enig i at den eksterne finansieringen av små driftsmidler har fungert godt. Han viser til handlingsromutvalgets rapport Handlingsrom for kvalitet. Her står det: ”Småforsk-midler som ordning må videreføres, men bør overføres fra Norges forskningsråd til institusjonene som økning i grunnbevilgningen.”

- Vi ønsker at midlene skal videreføres, og er glad for bevilgingene i 2010. I det videre ønsker vi at midlene skal gå direkte fra KD til institusjonene, sier Grønmo.

-  Dersom KD velger å ikke bevilge penger til Småforsk, vil UiB likevel videreføre ordningen for egen regning? 

- Det vet jeg ikke enda, vi må se det i forhold til budsjettsituasjonen. Men vi har hvert eneste år fra 2006 bevilget noen millioner til dem som får en god vurdering fra Forskningsrådet, men som ikke får penger. Vi har god vilje og må se på dette i en sammenheng, sier Grønmo.