Vestlandsrektorene ble etter møtet i Bergen for knappe to uker siden, enige om å starte arbeidet med en felles utredning av mulighetene for en vestlandsfusjon. Det er vanskelig å finne igjen intensjonen fra bergensavtalen i styrepapirer ved Høgskolen i Sogn og Fjordane (HiSF).
Styret møtes torsdag og fredag i Solvorn i Luster.
– Ikke en utredning om fusjon
Høyskolene og UiB møtte statssekretær i Kunnskapsdepartementet, Bjørn Haugstad, på Hotell Terminus i Bergen for drøye to uker siden. Hensikten med møtet var å løse Vestlandsfloken. Møtet bunnet ut i en enighet om å lage en felles utredning om en mulig fusjon mellom Høgskolen i Bergen (HiB), Stord/Haugesund (HSH)og Sogn og Fjordane (HiSF). Både HiB og HSH er allerede i fusjonsmodus, mens man tok forbehold om et styrevedtak om ny fusjonskurs ved HiSF.
HiSF-styret møtes torsdag og fredag til kombinert seminar og styremøte på Walaker hotell ved Lusterfjorden. Nå er det snakk om en utredning om hvordan høyskolen kan oppfylle kvalitetskriteriene. Styret skal bestemme seg for om denne analysen skal gjøres alene, eller sammen med HiB og HSH.
Dette er ikke en utredning om fusjon eller ikke, understrekes det i styresaken.
Er det dette dere ble enige om i Bergen for to uker siden?
– Ja, dette er i samsvar med hva styreleder og jeg sa etter møtet i Bergen, svarer rektor Rasmus Stokke.
Utrede om en utredning
Å sette i gang en utredning om fusjon i dag, er jevngodt med å sette i gang fusjonssamtaler, mener Stokke. Avhengig av konklusjonene om høyskolen kan oppfylle kvalitetskriteriene i 2017, kan neste steg bli en faktisk utredning om fusjon med HiB, HSH, og eventuelt Volda.
– Det er alt for raskt å hoppe på fusjonsforhandlinger nå. Det har vært en klar forutsetning fra vår side. Styresaken gjelder en utredning om kvalitetskriteriene, ikke om fusjon, bekrefter Stokke. – Dette er en totrinnsrakett.
Utredningen om en utredning om fusjon, kan konkludere i desember i år, eller januar neste år. Først da kan HISF eventuelt gå videre.
<< På styremøtet i desember 2015 eller januar 2016 må styret ta stilling til om vi våren 2016 skal føre dette arbeidet vidare i lag med andre høgskular. Då vil alternativet truleg vere ein prosess som skal utgreie ein mogleg fusjon til ein felles vestnorsk profesjonshøgskule eller eit profesjonsuniversitet>>, står det i styreframlegget.
Dette er ikke en måte å kjøpe seg tid på. HISF forholder seg til tidsplanen, som departementet har satt, hvor en fusjon kan bankes gjennom i regjeringen i juni 2016, mener Stokke.
Fusjon: Samleside
Bestemmer HiSF seg for å også gjøre utredningen i høst alene, blir det et sterkt signal til politisk ledelse i Oslo om at også det nye styret og rektoratet i Sogndal er for alenegang.
Tøffere kvalitetskrav
Det blir for HiSFs vedkommende en utredning om høyskolen oppfyller de nye, forsterkede kvalitetskravene som departementet annonserte tidligere i år.
HiSF sliter med å oppfylle flere av disse. Dette gjelder først og fremst andelen førstestillinger, internasjonalisering, EU-forskning og ekstern finansiering, og publisering. Høyskolen har i dag ingen doktorgradsutdanning. På den andre siden, har HiSF greie søkertall, få problemer med å fylle fagene og god studenttilfredshet.
Den nye, femårige lærerutdanningen blir en hodepine for flere høyskoler enn Sogn og Fjordane. Det er 19 institusjoner som tilbyr lærerutdanning i Norge, og konkurransen om studentene vil ventelig hardne til. Departementet krever minst 50 prosent andel førstestillinger blant undervisere på masterutdanningen. HiSF må få på plass masterutdanninger for lærere i norsk, matematikk og engelsk.
Kravene til lærerstudentene blir tøffere: De som ønsker å bli mattelærere, må ha karakteren fire eller bedre fra videregående.
Delt i synet på fusjon
Fusjonsdebatten er politisk betent, også innad i fylket og på høyskolen selv. Høyskolen er fysisk delt mellom en campus i Sogndal, med lærerutdanning, og Førde, med ingeniør- og sykepleierutdanning. Førde er langt mer positivt innstilt til en fusjon med Høgskolen i Bergen, enn Sogndal. Noen er redde for at HiB blir for tunge på kjøttvekten i forhold til HiSF, HSH og eventuelt Volda.
Rektor Stokke skriver i styreframlegget at ledergruppen - rektorat og dekaner - har diskutert denne saken inngående. Den anbefaler et kompromiss - at høyskolen utreder hvordan man skal møte de skjerpede kvalitetskristiene sammen med de potensielle fusjonspartnerne, men at HiSF parallelt gjennomfører en solo-utredning.
Fusjonssaken har vært på styrebordet de fleste møtene det siste året. Til tross for departementalt press, har høyskolen stått på sin selvstendighetslinje.
I sommer kom det på plass ny ledelse. Rasmus Stokke overtok etter Åse Løkeland, og det nye styret møtes for første gang i Luster denne uken. Ny styreleder er Trond Ueland, som til daglig er kommunaldirektør i Førde.
Regjeringsvedtak juni 2016
Vestlandsinstitusjonene har 2016 til å finne en løsning på kabalen. Departementet har lagt opp til en tidsplan som kan munne ut i et vedtak i regjeringen om fusjon allerede juni neste år. Rektor Stokke ser for seg at høstens utredning kan konkludere rundt nyttår. Det betyr at en fusjonsutredning først kan vedtas inn i det nye året. Konkrete fusjonsforhandlinger må være landet før sommeren.
HiB-rektor, Ole-Gunnar Søgnen, skriver i sin blogg at fusjonsforhandlinger kan starte opp rett over nyttår.
At det bare er tiden og veien, ble understreket på møtet i Bergen for 14 dager siden.
– Vi som var der, departementet inkludert, var enige om å starte arbeidet så fort som mulig, med en utredning som grunnlag for eventuelle fusjonsforhandlinger. Vi var innforstått med at rektor og styreleder ved HiSF (Trond Ueland. Journ.anm.) måtte få klarsignal fra styret, sier Søgnen.
Trenger ikke egne styrevedtak
HiB diskuterte struktursaken i midten av denne måneden. Den trenger ikke et styrevedtak for å gå i gang med utredning.
