I løpet av de siste 50 årene er registrerte tilfeller av alvorlig ryggmargskade tredoblet. Skadene kan føre til fullstendig lammelse nedenfor skadestedet, men det er også mulig å ha skader i ryggmargen som ikke synes for andre. Livskvaliteten reduseres kraftig på grunn av for eksempel ukontrollert tarmsystem, urinlekkasje eller ødelagt seksualliv.
I et forskningsprosjekt ved UiB fant man at rundt 50 prosent av de som har ryggmargskade har akutt hjerneskade i tillegg. Hodeskadene kan føre til tidligere død og enda lavere livskvalitet for pasientene. Den største risikofaktoren for hjerneskade er alkohol. Har man drukket firedobles risikoen.
– I dag er det berusede menn under 30 som topper statistikken over hjerneskade i forbindelse med ryggmargskade, sier forsker Ellen Merete Hagen ved Institutt for klinisk medisin.
Når det gjelder menn under 30 handler det i stor grad om fyll i forbindelse med trafikkulykker. Enten kjører man selv i beruset tilstand, eller så blir man påkjørt.
Studien er publisert i tidsskriftet Acta Neurologica Scandinavica.
Viktig hodesjekk
Ellen Merete Hagen gikk gjennom alle sykehusregistrene fra Hordaland og Sogn og Fjordane fra 1952 til 2001. Av 336 registrerte pasienter med ryggmargskade hadde 157 også hjerneskader, det vil si 47 prosent. Det første tiåret fant hun at 3,3 personer per million i året fikk både en ryggmargsskade og en hjerneskade. Det siste tiåret økte gjennomsnittet til 10,7 personer per million i året. Skadeomfanget dreide seg om alt fra hjernerystelse til alvorlig hjerneskade.
– Vi tror det er en stor underrapportering av hjerneskader. Legene er ofte så opptatt av selve ryggmargsskaden at de glemmer å sjekke pasientens hode, sier Hagen.
– Det er viktig å sjekke hodet blant annet fordi hjerneskader kan føre til at det tar lengre tid å oppfatte og lære under rehabiliteringen som mange ryggmargspasienter må gjennom. Er man klar over hjerneskaden, kan man ta hensyn til at pasientene sliter ekstra under treningen, sier Hagen.
Frem til nå finnes det ikke oversikt over hjerneskader i forbindelse med ryggmargsskader.
Glemmer alkohol
I dag brukes den såkalte Glasgow Coma Scale på åstedet for å sjekke om pasienter med mistanke om ryggmargskader har hjerneskader i tillegg. Glasgow Coma Scale er et skåringssystem der bevissthetsnivået til en pasient vurderes ved hjelp av øyeåpning, språkevne og motorisk respons. En ryggmargsskade med lammelser vil påvirke resultatet.
Problemet med Glasgow-skalaen er at den ikke tar høyde for alkohol, som jo er den høyeste risikofaktoren for hjerneskader. Legene utfører heller ikke promillekontroll på stedet. Dette kan gjøre det vanskelig å kartlegge hjerneskader eller føre til at de ikke oppdages.
– Vi bør ta promilletest av alle som kommer inn med ryggmargsskade ved mistanke. Det kan ta flere timer før legen har kommet til åstedet og alkohollukten dermed har forsvunnet, sier Hagen.
I dag har ikke leger fullmakt til å ta promilletester mot pasientenes vilje. Det er mange som vegrer seg for å ta en promilletest etter å ha kjørt i grøften.
