Global helseforskning i Bergen
Utvikling av vaksiner og andre effektive tiltak mot sykdommer i den tredje verden står på programmet når representanter for Europas fremste institusjoner for internasjonal helse møtes i Bergen denne helgen.
Møtet diskuterer også starten på et nytt stort forskningsprogram som vil bli en del av EUs 6. rammeprogram. Det går ut på å utvikle nye vaksiner, medikamenter og andre tiltak mot sykdommer som først og fremst rammer befolkningen i den tredje verden, I første rekke malaria, HIV/AIDS og tuberkulose. Programmet koordineres fra Nederland, men flere forskere ved Senter for internasjonal helse er involvert.
Direktør ved Senter for internasjonal helse, Gunnar Kvåle, sier at forskningsprogrammet etter planen vil få 200 millioner Euro av EU.
– Det tas sikte på å få tilsvarende beløp både fra medlemslandene og industrien. Dette er et av de største forskningsprogrammene i EU.
Blir slagkraftig organisasjon
Det er Senter for internasjonal helse (SIH) som er vertskap for møtet om global helseforskning. Møtet arrangeres i samarbeid med Haukeland Universitetssykehus i forlengelsen av det årlige møtet i organisasjonen «TropMedEurop». Dette er et nettverk av ledere for de største institusjonene som driver forskning og utdanning innenfor internasjonal helse i Europa. I løpet av møtet vil TropMedEurop trolig bli etablert som en formell organisasjon.
– Dette gjør at vi vil få større innflytelse og større politisk slagkraft. Vi ønsker å styrke den europeiske forskningen på internasjonal helse. I forhold til tilsvarende forskning i USA har vi en langt sterkere tradisjon både for samarbeid og bistand til land i den tredje verden, sier Kvåle.
Det er andre gang Senter for internasjonal helse er vertskap for det årlige møtet i TropMedEurop.
– Å være vertskap betyr at man kan være pådriver for å få riktige saker gjennom. Sist gang TropMedEurop hadde møte her tok vi initiativ til å etablere et studentutvekslingsprogram mellom europeiske institusjoner for masterstudenter i internasjonal helse. Dette er nå er etablert, sier Kvåle.
Sykdommer i tredje verden
Lørdag 14. juni vil generaldirektør i WHO, Gro Harlem Brundtland, holde et foredrag med tittelen «Neglected diseases that disable millions». Ellers vil møtet bestå av presentasjoner av viktige forskningsprogrammer i Europa og Norge.
– Et av forskerprogrammene som koordineres herfra er det Europeiske malariainitiativet (EMVI). Dette forskningsprogrammet tar sikte på å utvikle en vaksine mot malaria. Forskningen er fortsatt på forsøksstadiet, men er nå kommet så langt at vaksinekandidater blir prøvd ut på mennesker. I neste fase blir vaksinene prøvd ut i større befolkningsgrupper.
– Det er nok et stykke igjen før vi klarer å utvikle en god vaksine mot malaria. Enda vanskeligere blir det å utvikle vaksine mot HIV/AIDS, sier Kvåle.
Et annet stort forskningsprogram ved Senter for internasjonal helse dreier seg om barnehelse og ernæring.
– Diare er et stort helseproblem i mange fattige land. Her skjer det stadige framskritt på forskningsfronten. En sentral studie utført ved SIH konkluderer med at tilskudd av sink i ernæringen reduserer risikoen for å utvikle langvarig diare med 40 prosent. Dette er utført av en forskergruppe ledet av professor Halvor Sommerfelt i samarbeid med forskere i India og Nepal. Det jobbes også for å utvikle en vaksine mot diare. Men mye av denne sykdomsbyrden skyldes leveforholdene i fattige land. Bedre sanitærforhold og tilgang på rent vann er helt avgjørende. Det er lett å se helsemessige effekter av bedre levevilkår, men det er dessverre vanskelig og vil ta tid å endre den globale ressursfordelingen, påpeker Kvåle.