God rygg = "unormalt" god helse
De som aldri har hatt ryggplager rapporterer også lite andre plager og er langt friskere enn den øvrige befolkningen, viser en undersøkelse utført av ryggforsker, Camilla Ihlebæk.
Ryggplager er en av de vanligste årsakene til sykefravær og uførepensjon og koster det norske samfunnet mange milliarder årlig - men i svært mange tilfeller finnes det ingen objektive funn - og rygglidelsen blir en såkalt subjektiv helseplage. Camilla Ihlebæk har brukt materiale fra “Grenseløs rygg-prosjektet” fra 1999-2000 for å finne ut mer om dem som er “friske”. I “Grenseløs rygg” så man på et representativt utvalg på 4000 mennesker, en gruppe fra Østfold og en gruppe på den svenske siden av grensen, for å kartlegge årsakene til ryggplager. Ihlebæk ønsket å snu problemstillingen på hodet og se på hva som kjennetegner “de friske”. Hun har sett på mennesker over 45 år som aldri har hatt ryggplager og sammenliknet dem med en gruppe som tidligere har hatt ryggplager, men ikke hadde ryggplager på intervjutidspunktet.
“Unormalt friske”
– Jeg fant at de som ikke har ryggplager var også unormalt friske ellers - og ser ut til å ha bedre generell helsetilstand. De rapporterer lite andre muskel-skjelettplager, de har lite såkalte pseudonevrologiske plager som svimmelhet, trøtthet og lettere depresjon. De har mindre tarmplager og gir mindre uttrykk for allergiske plager, sier Camilla Ihlebæk som ville se etter fellestrekk hos de såkalt normale. Det fant hun, men ikke der hun hadde trodd. Det viste seg at de to gruppene, både de som aldri hadde hatt vondt i ryggen og de som tidligere hadde hatt det, scoret likt når det gjaldt trivsel på jobb og utdanningsbakgrunn. Det var heller ikke forskjeller i nivå av fysisk aktivitet. To faktorer skilte likevel de to gruppene i særdeleshet. De som aldri har hatt vondt i ryggen gjennomgående hadde arbeid som betegnes som krevende for ryggen. I tillegg rapporterte de som ikke hadde ryggplager heller ikke om andre helseplager.
– En forklaring på at gruppen uten ryggplager befinner seg i “tunge” jobber kan være at de med ryggplager har søkt seg vekk fra den type arbeid. En annen forklaring kan være at de har sterke rygger, tror Camilla Ihlebæk. Hun ser svakheter ved eget datamateriale og mener den ikke tar hensyn til psykologiske faktorer. For øvrig var det flere kvinner enn menn som rapporterte at de aldri hadde hatt vondt i ryggen. Andre undersøkelser og statistikk over sykefravær viser at generelt rapporterer kvinner flere subjektive helseplager enn menn.
Mestring er viktig
– Siden to tredjedeler av befolkningen får vondt i ryggen i løpet av livet har man forsket på mye på ryggplager for å finne ut hva som er årsakene til lidelsene. Man har ønsket å finne ut hvorfor noen sykmeldes kort og andre lenge, og hvorfor noen får nedsatt funksjonsevne og andre ikke.– Vi vet at mestring er viktig når det gjelder å leve med og bli kvitt subjektive helseplager. I Norge ser det ut som denne typen plager utgjør svært mye av sykefraværet og nivået av plager holder seg konstant, mens sykefraværet går opp, sier forskeren.
Dette tror hun kan knyttes til ideer om at det ikke er normalt å ha plager. Camilla Ihlebæk skrevet doktoravhandling om subjektive helseplager og konkludert med at fra et statistisk standpunkt er det svært vanlig å ha denne typen plager.
– Mitt materiale kan bidra til forståelsen av at det er mer “unormalt” å være uten helseplager, enn det er å ha plager i kortere eller lengre tidsrom og av ulik karakter. Det er normalt å ha plager, og det blir feil når hver minste lille plage oppfattes som sykdom. Leger bør undersøke pasientene sine grundig, men om alvorlig sykdom kan utelukkes, bør leger avdramatisere selv om det gjør vondt for pasienten å bevege seg bør de være i aktivitet, sier Camilla Ihlebæk som tror mestring blir et nøkkelord for denne store pasientgruppen.
Ihlebæk er nå i ferd med å avslutte arbeidet med å bearbeide materialet. Hun arbeider i Nasjonalt Ryggnettverk, lokalisert til Institutt for biologisk og medisinsk psykologi, Universitetet i Bergen og Ullevål sykehus, Oslo. Ihlebæk presenterte undersøkelsen sin på konferansen ” Trygg på vond rygg” som arrangeres i Bergen 30.-31.oktober. Bak konferansen står Nasjonalt ryggnettverk og UiB ved Seksjon for fysioterapivitenskap og Institutt for samfunnsmedisinske fag.