Statsvitenskap ble etablert som fag i Norge så sent som i 1947, og Valen var blant de første studentene i faget. Han ble magister i statsvitenskap i 1954. Han var tilknyttet Institutt for samfunnsforskning siden 1954 til sin død. Han ble dr.philos i 1966 på avhandlingen ”Political Parties in Norway”, delvis forfattet i samarbeid med Daniel Katz, ble dosent i 1967, og professor ved Universitetet i Oslo i 1969. Siden 1991 var han professor emeritus, men holdt minst like høyt tempo på forskningsfronten som før, og like til det siste.
Sammen med Stein Rokkan etablerte han det enestående norske valgforskningsprogrammet i 1957 og var en faglig og politisk drivkraft for at programmet stadig er like aktivt og produktivt. Han har selv vært aktivt med i analysene av alle norske valg i perioden 1957-2005.
Henry Valen var en av pionerene i norsk samfunnsvitenskap, og har vært den ledende norske forskeren på valgatferd, politiske partier og partistruktur, politisk rekruttering, politiske nominasjoner, representasjon og lederskap. Han nøt stor internasjonal anerkjennelse og ble invitert til gjesteprofessorater ved en rekke utenlandske universiteter og forskningsinstitusjoner.
Henry Valen har et omfattende forfatterskap, særlig konsentrert om analyser av norske valg. Bare siden han ble 70 år har han utgitt fem bøker og publisert et utall artikler nasjonalt og internasjonalt.
Henry Valen er også velkjent for sine mange innsiktsfulle, men lettfattelige kommentarer til valgresultater og meningsmålinger. I 1999 fikk han Forskningsrådets Pris for fremragende forskningsformidling.
Henry Valen hadde en spesiell tilknytning til Bergen – Institutt for sammenliknende politikk ved Universitetet i Bergen og Norsk samfunnsvitenskapelig datatjeneste (NSD) - gjennom sitt nære faglige og personlige samarbeid med Stein Rokkan. Valen var styreleder for NSD i de avgjørende årene med etableringen og oppbyggingen av institusjonen med hovedkontoret i Bergen, i perioden 1975-1981. Mange viktige databaser ble utviklet og gjort alment tilgjengelige for hele forskersamfunnet gjennom nær kontakt mellom Valens forskningsgruppe i Oslo og Rokkans gruppe i Bergen. Valen ble i 1998 utnevnt til Ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden, og ble i 2004 utnevnt til æresdoktor ved Universitetet i Bergen.
Henry Valen var sterkt faglig engasjert. Som foreleser og veileder var han engasjerende og inspirerende. Han spekket sine forelesninger med fargerike formuleringer og uttrykk, og han var alltid like entusiastisk hver gang han fikk se en tabell med informasjon om valg og velgere. Som leder og kollega var han raus og inkluderende. I hele sitt vitenskapelige virke insisterte han på faglig kvalitet som overordnet målestokk. Han kombinerte faglig profesjonalitet med frodig folkelighet på en helt enestående måte.
Sigmund Grønmo
Bjørn Henrichsen
Stein Kuhnle
Lars Svåsand