309 mennesker mistet livet da byen L’Aquila i Italia ble rammet av et jordskjelv i april 2009. I ettertid gikk pårørende til 29 av de døde til sak. De mente at de som omkom hadde valgt å bli hjemme, ikke reise bort eller overnatte utendørs, fordi de var blitt beroliget av eksperter og myndigheter.
Fem forskere og to offentlige tjenestemenn ble dømt for drap på 29 mennesker. Men mandag ble seks av dem frifunnet av en høyere domstol. Den siste, en tidligere visedirektør, fikk en mildere straff. Det skriver Forskerforum.
Dømt for å ha gitt overfladisk analyse
Stridens kjerne var om publikum hadde fått beskjed om at de kunne ta det med ro, og hvorvidt det var forskerne som hadde gitt disse beskjedene. Innbyggerne hadde nemlig i flere måneder opplevd små jordskjelv, og ryktene svirret om at et stort skjelv var i vente.
En uke før det store skjelvet, ble det arrangert et møte i L’Aquila, skriver Forskerforum.
Giulio Selvaggi var forskningsdirektør, og en av dem som ble dømt. Han deltok på møtet. Til Forskerforum sier han at han senere skulle ønske at han aldri hadde vært der.
På møtet sa forskerne at det er umulig å varsle når et jordskjelv vil komme, og at den eneste måten å verne seg mot jordskjelvrisiko på, er å bygge sikre hus. Forskerne sa også at småskjelv, ifølge tidligere erfaringer, ikke sier noenting om jordskjelvrisikoen i nær fremtid, men de drar oppmerksomheten mot et område der et stort skjelv vil komme før eller senere.
Etter møtet holdt visedirektøren i Protezione Civile, som er en nemnd som skal fortelle innbyggerne hva de bør gjøre, en pressekonferanse. Der sa han, ifølge Forskerforum, at innbyggerne kunne ta det med ro, fordi småskjelvene «slapp» energien ut. Noen dager senere kom skjelvet.
De sju som ble dømt i første rettsrunde, ble dømt for uaktsomt drap. De ble dømt for å ha analysert jordskjelvrisikoen på en «overflatisk, omtrentlig og generisk» måte, og for å ha tatt del i en medieoperasjon for å roe ned innbyggerne. Forskerne var blant Italias mest kjente seismologer og geologer.
– Lykke og tomhet
Visedirektøren må sone to år i fengsel. Men dommerens begrunnelse for dette, eller for hvorfor de andre seks nå er frifunnet, kommer ikke før om 90 dager. Det er i tråd med italiensk rettspraksis.
– Følelsene våre nå er en blanding av lykke og tomhet, skriver Selvaggi i en epost til Forskerforum.
Saken har fått mye oppmerksomhet, og var blant annet tema under årets ESOF-konferanse (EuroScience Open Forum).
– Forskere skal uttale seg om risiko basert på tall, på matematikk. Er vi ansvarlige for å gi råd? Ville noen saksøke oss for å ha gjort feile beregninger? Tidligere ville jeg ikke trodd det, men etter L´Aquila er jeg ikke så sikker.
Det sa Stephan Lechner, som leder 300 forskere og tester bygningskontruksjoner for jordskjelvsikkerhet, under årets konferanse.
