Kongens fortjenestemedalje til Orm Øverland
- Utmerkelsen forteller først og fremst om et miljø. Den er et resultat av et miljøs fortjenester, sa Orm Øverland, da han fredag 5. desember fikk overrakt HM Kongens fortjenestemedalje i gull. Professoren i amerikansk litteratur fikk heder både for sin forskningsinnsats, sitt arbeid for internasjonalisering og sine mange verv ved universitetet, men også for sin sjenerøsitet.
”I can’t help loving that man” sang Kristin Mulders fra Griegakademiet, mens alles blikk var rettet mot en smilende Øverland. Familie og venner fra instituttet, fakultetet og universitetsledelsen var til stede da fylkesmann Svein Alsaker overrakte utmerkelsen fra Hans majestet i Knut Fægris hus i Villaveien.
Med medaljen blinkende på brystet ble Øverland overøst med mange kjærlighetserklæringer denne dagen. Og i takketalen karakteriserte hovedpersonen seg selv som en ”hamingjumadr” - en lykkemann.
- Det er en lykke å få arbeide i et miljø der man setter pris på hverandre. Det er på det grunnlag at utmerkelser blir fordelt. Hvordan kunne ellers Kongen komme på hvem som skal utmerkes? sa Øverland og rettet en stor takk til Engelsk institutt, og spesielt til forslagsstillerne Anne Holden Rønning og Leiv Egil Breivik.
- Min takk går til alle på instituttet vårt. Det er et godt sted å være. Jeg håper vi vil fortsette å støtte hverandre og fremheve hverandre. Vi fortjener det og får fortjeneste av det.
Stort faglig- og politisk engasjement
Øverland har vært tilsatt ved UiB siden 1970, de fire første årene som dosent og senere som professor i amerikansk litteratur. Han har hatt stor betydning for utviklingen av amerikanske studier som fagfelt i Norge, og hans arbeid om norsk-amerikansk litteraturhistorie, ”The Western Home: A Literary History of Norwegian America” (1996), har allerede oppnådd status som en klassiker om etnisk litteratur. Øverland har også gitt et stort bidrag til norsk emigrasjonshistorie med boken ”Fra Amerika til Norge”, hvor norske utvandrerbrev er samlet.
Øverland har stått sentralt i universitetspolitisk og universitetsadministrativ virksomhet og har i mer enn 20 år vært en drivkraft i internasjonaliseringsarbeidet ved UiB. Spesielt har han vært opptatt av å styrke samarbeidet med land i Sør og på Baltikum. Han var den første leder for Rådet for Internasjonalt Samarbeid og Utvikling, og var i egenskap av dette med på å opprette UiBs og Norges første engelskspråklige mastergrad - i marinbiologi.
- Orm er et universitetsmenneske på alle måter. Han har sans for det sant akademiske, er svært allsidig og har stor evne til å knytte bånd på tvers av faggrenser, sa rektor Kirsti Koch Christensen i sin tale.
Øverland har sittet i Det akademiske kollegium, vært dekan for HF-fakultetet og instituttstyrer i flere perioder. Mange fremhevet også hans innsats for å få Wittgensteinarkivet på plass.
- Som styreleder ledet du de vanskelige forhandlingene med testamentforvalteren, og du arbeidet også iherdig for å skaffe finansiering. Takket være din innsats har Bergen, som det eneste stedet i verden, en slik samling, sa kollega Anne Holden Rønning.
Kortere hår, lengre lunte, samme glød
Øverland ble beskrevet som et ja-mennesket, en som er lett og be og som alltid gjør en grundig jobb.
- ”Skal du ha noe gjort - spør Orm”. Det er visa på fakultetet, sa fungerende dekanus Gunnstein Akselberg og roste Øverland for sitt store engasjement og gode humør.
- Det befriende at noen kan uttale seg så klart og tydelig – og alltid bygget på solide argument, la han til.
Instituttstyrer Kari Haugland, avslørte at kollegene på instituttet gjerne fikk litt abstinenser når Øverland for eksempel var på ett av sine mange forskningsopphold i USA.
- Fra sikre kilder har jeg hørt at nyansatte Orm var en temperamentfull langhåret hippie med med et stort smykke rundt halsen, som han gjerne byttet ut med et partyslips på en og en halv meter. Nå har slipset og håret blitt mye kortere og lunta lengre, men han har absolutt beholdt den samme gløden, sa Haugland, som også takket Øverland for den omsorg han viser sine kolleger og studenter.