Westerdals Oslo School of Arts, Communication and Technology vil ha en rettslig prøving av kravet om tilbakebetaling av nærmere 35 millioner kroner.
– Vårt ansvar er å sikre at Westerdals Oslo ACT ikke blir påført kostnader høyskolen ikke skal ha, og vi ser frem til at en uavhengig instans avgjør disse spørsmålene. Departementet er varslet om vår avgjørelse, sier Westerdals-rektor Tine Widerøe i en pressemelding.
Meldingen kommer etter at Kunnskapsdepartementet har varslet tilsyn med utdanningsinstitusjonen.
Vårt ansvar er å sikre at Westerdals Oslo ACT ikke blir påført kostnader høyskolen ikke skal ha
Haugstad er ikke overrasket
I en kommentar til Dagens næringsliv sier statssekretær Bjørn Haugstad at han ikke er overrasket over Westerdals ønske om en rettslig prøving.
– Vi har hatt tett dialog med skolen i denne saken, og det kommer ikke helt uventet at de vil ta saken for retten. Det er en beslutning vi tar til etterretning, skriver statssekretær Bjørn Haugstad til DN.
Krever tilbakebetaling for urettmessig statstilskudd
Høsten 2015 skrev avisen Dagens Næringsliv flere saker om Anthon B. Nilsen-konsernet, som blant annet eier den private høyskolen WOACT. Her publiserte avisen opplysninger om at den tidligere skolen Westerdals School of Communication, som er en del av den nye høyskolen, skulle ha mottatt statstilskudd for et utdanningstilbud som skolen ikke hadde godkjenning for.
I etterkant har Kunnskapsdepartementet gjort sine egne undersøkelser i saken.
Vi har hatt tett dialog med skolen i denne saken, og det kommer ikke helt uventet at de vil ta saken for retten
Det har ført til at departementet nå krever tilbake 34, 8 millioner kroner i statstilskudd. Departementet krever også 21 millioner kroner i erstatning fra høyskolen fordi elever har fått studiestøtte som de ikke hadde krav på.
Dagens Næringsliv har også avdekket at Westerdals krevde ulovlige høye skolepenger i årene 2002 til 2012. Omlag 1000 tidligere studenter har fremmet krav om tilbakebetaling av 83 millioner kroner.
Departementet har anmeldt flere forhold ved Westerdals til Økokrim.
Åpner tilsynssak
Tirsdag meldte kunnskapsdepartementet at de vil åpne tilsyn med Westerdals. Ifølge en pressemelding vil de blant annet be om følgende:
- Beskrivelse av hvilke posisjoner eierne og deres nærstående har i de ulike selskapene i Anthon B. Nilsen-konsernet.
- En beskrivelse av alle selskapstransaksjoner og fusjoner fra 2010 til 2016 i selskapsstrukturen rundt Westerdals Oslo School of Arts Communication and Technology.
- Oversikt over omfanget av ulike typer transaksjoner, særlig transaksjoner med nærstående.
- Beskrivelse for prising av intern handel mellom skolen og nærstående, inkludert prising av lån, leieavtaler, kjøp og salg m.v.
DN skrev høsten 2015 om hvordan skolens eiere overførte over 100 millioner kroner fra de tre skolene til morselskapet i forbindelse med fusjonen, til tross for forbud mot utbytte. Pengene ble tilbakeført til skolene etter oppslagene i DN.
