Må tenke kommersielt i en tidlig fase
- Forskere generelt er altfor lite flinke til å tenke kommersialisering i en tidlig fase, sier Dagfinn Øgreid. I 1994 begynte han å utvikle krefttesten Genefec mens han forsket på UiB. Nå skal selskapet hans på Oslo Børs.
- Det å sette fokus på dette tidlig, vil bidra til at mange flere prosjekter kan kommersialiseres, sier Øgreid.
Onsdag arrangerer Bergen Teknologioverføring en konferanse med undertittelen ”Oppfølging av kommersialisering - et lederansvar”. Nordiag er et av flere selskaper som vil presentere sin virksomhet på konferansen. Selskapet ble etablert av forskere fra Senter for klinisk molekylærmedisin ved Haukeland Universitetssykehus (HUS), og en av gründerne er Dagfinn Øgreid. I 1994 oppdaget han og forskerkollegaene på Haukeland, en metode for tidlig diagnostikk av kreft i tykktarmen med bruk av DNA-teknologi.
- Seinere, i 1995, innså vi at dette var noe som kunne kommersialiseres. Vi hadde utviklet en enkel test på et stort problem, men hadde liten ekspertise på hvordan vi skulle utvikle dette videre.
Viktig drahjelp
Det viste seg å være en tung økonomisk kostnad forbundet med dette arbeidet, men Øgreid og hans kollegaer ble allikevel enige om å gjennomføre prosessen. Forinnova, det som nå er blitt en del av Sarsa Innovation, kom så på banen for å kommersialisere testen. Forinnova, Øgreid og andre fra forskermiljøet på UiB stiftet så Nordiag, som i dag har vokst seg til å bli et selskap med høy omsetning. Nå skal det noteres på Oslo Børs.
- I starten visste vi at vi kunne lage et godt forskerprodukt, men dette utgjorde bare fem prosent av prosessen med å få et ferdig produkt ut på markedet. Hadde vi ikke hatt den drahjelpen fra universitetet som vi fikk den gangen, så hadde det ikke eksistert noe produkt i dag, sier Øgreid.
Han arbeider i dag som klinikkdirektør og professor på kreftavdelingen ved Stavanger Universitetssjukehus. Frem til 1. juli i år var han daglig leder på deltid i Nordiag, men har nå, i forbindelse med den planlagte børsnoteringen, endret stilling til medisinsk direktør.
Produkter for egen forskning
NordicNeurolab AS er et annet eksempel på et vellykket kommersialiseringsprosjekt gjennomført i nært samarbeid med UiB og HUS. Selskapet har sitt utspring fra fMRI-gruppen ved Institutt for biologisk og medisinsk psykologi og HUS.
Funksjonell MRI (fMRI) er en avansert bildegenereringsteknikk som brukes for å avbilde hjernens funksjon. Anvendelsesområdene strekker seg fra basal nevroforskning til psykologi. Teknikken har også et stort potensiale for klinisk anvendelse, for eksempel ved utredning i forbindelse med nevrokirurgiske inngrep. I 2001 opprettet forskere fra fMRI-gruppen selskapet NordicNeurolab. I dag har selskapet ti ansatte og er på vei ut i det internasjonale markedet.
- Utgangspunktet vårt var å utvikle produkter som kunne gjøre vår egen forskning bedre. Etterhvert innså vi at disse produktene også kunne være interessante for andre forskere, sier daglig leder av NordicNeurolab og tidligere forsker på UiB, Tormod Thomsen.
Bedre vilkår for kommersialisering
I 2003 vedtok Stortinget en endring av Arbeidstakeroppfinnelsesloven (AOL). I de nye bestemmelsene heter det at universiteter og høyskoler gis adgang til å overta retten til næringsmessig utnyttelse av patenterbare oppfinnelser som er gjort av ansatte ved institusjonen. Dette førte til etableringen av Bergen Teknologioverføring (BTO) som ivaretar institusjonens kommersielle interesser.
- Denne loven har vært positiv for oss. Gjennom endringen i AOL og ved etableringen av BTO har vi fått klarere regler å forholde oss til, og en aktiv samarbeidspartner i universitetssystemet, sier Thomsen som understreker at selv om NordicNeurolab drives på kommersielle vilkår har det fortsatt god kontakt med forskningsmiljøet ved UiB og HUS.
- Samarbeidet med forskningsmiljøet er svært viktig. For oss er det å ha kontakt med brukerne og forskerne nødvendig for å utvikle gode produkter, sier Thomsen.
I dag er første generasjon programvare og teknisk utstyr for bruk i fMRI-undersøkelser ute. NordicNeurolab har levert utstyr til de største norske sykehusene og er idag inne på markedet i til sammen 12 land i Europa og Asia i tillegg til USA.