Jay W. Forrester, pioner og æresdoktor ved UiB er død 98 år gammel.
Professor Forrester vokste opp på en kvegfarm i Nebraska. Her lærte han å være målretta og praktisk, egenskaper han tok med seg i sitt arbeid som ingeniør, oppfinner, prosjektleder og professor ved MIT (Massachusetts Institute of Technology). Under siste verdenskrig bidro han til å utvikle radarstyrt antiluftskyts; prototypen ble umiddelbart tatt i bruk på krigsskip i Stillehavet. Sent på 40-tallet ledet han Worldwind prosjektet som utviklet en av verdens første digitale datamaskiner. Her fikk han patent på det første effektive hurtigminne (RAM), en av de lengstlevende patenter i denne bransjen. Fra 1950 av ledet Forrester utviklingen av SAGE (Semi-Automatic Ground Environment), et nettverk av store datamaskiner som analyserte informasjonen fra over 50 radarsystemer spredt over det nordamerikanske kontinentet, - et svært viktig ledd i USAs luft- og rakettforsvar under den kalde krigen. Disse store teknologi-prosjektene ble gjennomført på tid og innen kostnadsrammene og bar vitnesbyrd om Forrester sine fremragende lederegenskaper. I 1956 ble han tilbudt et professorat ved MIT School of Industrial Management, nå den velkjente Sloan School of Management.
Der tok han imot ei utfordring om å utvikle MITs alternativ til Harvards case-study-metode. Resultatet ble faget systemdynamikk, studiet av komplekse, dynamiske systemer, basert på modellbygging (hypotese-utforming) og simulering (hypotese-testing). Boka hans Industrial Dynamics (1961) presenterer metoden og gir forklaring på en rekke til da uforklarlige problem innen virksomhetsledelse. Boka World Dynamics (1971) ledet til den kjente Limits to Growth studien, som nå regnes som en av forløperne for den moderne miljøbevegelsen. På slutten av syttitallet startet han et større prosjekt for forstå dynamikken i en nasjonaløkonomi. Hans System Dynamics National Model gir robuste forklaringer på konjunktursykler, lange bølger i økonomien, vekst, arbeidsledighet, og inflasjon. I kjølvannet av hans pionerarbeid har forskere, utøvere av en lang rekke profesjoner og lærere, på tvers av fagområder, utviklet metoder og teknikker for studiet av komplekse systemer i endring og formidling av innsikt i slike systemer. Dette danner grunnlag for utvikling av prinsipper for integrert samfunnsplanlegging og ledelse.
Jay W. Forrester gjorde et sterkt inntrykk gjennom sitt intellekt og vitebegjær, sin kreativitet, grundighet og evne til klar formidling. Han hadde mot til å ta fatt på viktige problem med nye metoder og inspirerte mange unge til å følge i hans fotspor. Han har mottatt en rekke utmerkelser innen ingeniør- og ledelsesfag (management), og er tatt opp i “the Hall of Fame” innen begge fagområder. Systemdynamikk undervises nå over hele verden. Institutt for geografi ved Universitetet i Bergen rommer et senter for slik forskning og undervisning i Europa. For mer informasjon om Jay W. Forresters unike livslevnet, se nekrologen i New York Times http://www.nytimes.com/2016/11/18/technology/jay-forrester-dead.html?mwrsm
Pål Davidsen og Erling Moxnes
