Nobelpris for banebrytende forskning på lukt
Amerikanerne Richard Axel (1946) og Linda B. Buck (1947) deler Nobelprisen i fysiologi eller medisin for å ha løst gåten rundt det formidable minnet til luktesansen. Prisen er på ti millioner svenske kroner.
Richard Axel tilhører Howard Hughes Medical Institute, Columbia University, Hammer Health Sciences Center, New York USA mens Linda B. Buck er tilsatt som ved Fred Hutchinson Cancer Research Center Seattle, USA.
De får prisen for sitt arbeid med luktreseptorer og luktesansens organisasjon. Dette gjør at vi bedre kan forstå hvordan mennesker er i stand til å gjenkalle lukter lenge etter selve sanseinntrykket.
Luktesansen var lenge den mest gåtefulle av våre sanser. Man forstod ikke grunnprinsippene for hvordan vi kan kjenne igjen og minnes hele 10 000 ulike dufter.
Årets to Nobelprisvinnere i Fysiologi eller Medisin har i en serie revolusjonerende arbeid klargjort hvordan luktesansen fungerer, heter det i en pressemelding fra Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet.
Forskerne har oppdaget en stor genfamilie med nærmere tusen ulike gener. Disse gir opphav til like mange luktreseptorer. Disse sitter på luktreseptorcellene som finnes i et lite område i øvre del av neseslimhinnen – og der de kan kjenne de luktmolekylene vi puster inn.