– University of Hawaii (UH) er USAs sterkeste universitet på Asia- og Stillehavsstudier. Selv har jeg forsket på Stillehavsregionen i tjue år og fått nær kontakt med ledende forskningsmiljøer ved UH. Så jeg vurderer UH som faglig veldig relevant for UiB-studenter, sier Edvard Hviding, professor i sosialantropologi ved UiB, nylig hjemkommet etter et lengre forskningsopphold på Hawaii, hvor han også har arbeidet med UiBs avtaler om studentutveksling.
Norske studenter trenger kanskje ikke så mange argumenter for å velge Hawaii. Viktig for UiB er det å ha samarbeidsavtaler med faglig solide institusjoner. Fra før har UiB hatt avtaler med hovedcampusen Manoa (UHM) i hovedstaden Honolulu, et universitet på størrelse med UiB. Nytt av året er en meget god avtale med det mindre University of Hawai’i at Hilo (UHH), som hovedsakelig er et bachelor-universitet.
Spennende institusjon
– Det passer for oss, for vi sender jo for det meste bachelorstudenter. Denne nye avtalen gir mulighet for flere studieplasser og til lavere studieavgifter enn ved UHM. UH Hilo er en spennende institusjon, med god fagbredde og med nærmere førti nasjonaliteter representert blant studentene. Universitetet har ord på seg for å ta seg godt av studentene. I og med at UHH ikke har masterstudenter, får bachelorstudenter i stor grad være med på eksperimenter, feltturer og tokt, særlig innen fag som marinbiologi og geologi.
Hilo ligger på Hawaii-gruppens store hovedøy, som kalles Big Island
– Det er en spektakulær øy med snødekte fjelltopper, aktive vulkaner, stivnede lavasjøer og tropisk regnskog, forteller Hviding.
Bredt spekter av asiatiske språk
UiBs utvekslingsavtaler med UH gjelder alle fag, men det er tre fagområder UH er særlig sterke på. Marine studier, med vekt korallrev og tropiske økosystemer. Geovitenskap – Hawaii består av vulkanøyer og har levende vulkaner den dag i dag. Asia- og Stillehavsstudier, som er et stort og tverrfaglig område.
– Man kan bruke utenlandsoppholdet til faglig spesialisering, men jeg er egentlig en større tilhenger av at man bruker det til å supplere fordypningen, og da velger for eksempel tropiske naturvitenskaplige emner, eller språk og regionale studier med fokus på Asia og Stillehavet. UH tilbyr flere asiatiske språk enn noe annet amerikansk universitet: japansk, kinesisk, koreansk, thai og så videre. Poenget med et utenlandsopphold bør være å studere noe man ikke kan studere i Bergen, poengterer Hviding.
Etnisk mangfold
Nordmenn har gjerne et bilde av Hawaii som surfing og evig sol – den amerikanske vestkysten flyttet langt ut i Stillehavet. Men Hawaii er preget av etnisk mangfold, og flertallet av innbyggerne er av asiatisk opprinnelse, minner Hviding om.
– Hawaii er et spennende, på mange måter unikt, møtested mellom øst og vest. Hovedstaden Honolulu er en kompleks metropol. Som USAs femtiende stat er Hawaii også å betrakte som okkupert land, med en meget spesiell kolonihistorie. I dag har Hawaii en politisk innflytelsesrik urbefolkningsbevegelse, selv om innfødte hawaiianere fremdeles ikke er anerkjent som urbefolkning på offisielt amerikansk hold. Det hawaiiske språket var i sørgelig forfatning for en generasjon siden, men i dag er både språket og tradisjonell hawaiisk kultur under sterk revitalisering. UH Hilo tilbyr både master- og doktorgradsstudier i hawaiisk språk, og dette er faktisk det eneste urbefolkningsspråket som det undervises i ved amerikanske universiteter. Hawaii er kort sagt et spennende, komplisert og utfordrende sted, og jeg har ingen problemer med å anbefale interesserte studenter til å ta et semester ved et av våre samarbeidsuniversiteter der, sier Edvard Hviding.
Spennende og relevante fag
Høsten 2004 var Joakim Hop student ved UHM. Han og kjæresten hadde lenge vært lystne på et utenlandsopphold, men det var ikke så lett å finne en institusjon som passet for dem begge: Hun studerer kjemi, mens han studerer informatikk. Til slutt sto det mellom Canada og Hawaii.
– Jeg hadde lyst til å lære bedre engelsk, så det var viktig at landet var engelskspråklig. Jeg tenkte at klimaet i Canada nok var ganske likt Norge, og da fristet det mer med sol og sommer. På UHM valgte jeg et engelsk-fag og tre ulike masterfag i data, som jeg plukket ut fordi de virket spennende og relevante for meg. Jeg fikk gode karakterer, og er veldig fornøyd med oppholdet.
Både Hop og kjæresten var førstesemesterstudenter på masternivå høsten 2004. Kjæresten tok fag innen oseanografi, noe som kommer godt med nå som hun forsker på blåskjell.
Store naturopplevelser
I og med at oppholdet bare skulle vare et halvt år, var det viktig for Hop å ikke bare tenke fag, men også opplevelser.
– Både jeg og kjæresten fulgte spennende studier som krevde hardt arbeid, men vi reiste også for opplevelsens skyld. Hawaii er en enorm naturopplevelse. På forhånd hadde vi spart opp en del penger, og valgte å reise litt rundt til de andre øyene. Vi var oppe på et 4500 meter høyt fjell den ene dagen og studerte levende vulkaner den neste. Vi vandret i regnskogen, men var selvfølgelig også på strendene og surfet. Jeg har fått mange nye venner, Hawaii er et flerkulturelt samfunn med masse studenter. Det krevde en hel del innsats før vi reiste, vi måtte ordne med visum og finne ut hvilke fag som passet og om de var åpne, men det var absolutt verdt det. Og vi fikk også god hjelp av Lånekassen og av Verdensrommet ved UiB, avslutter Joakim Hop.