Nytt nasjonalt organ for utdanningskvalitet - i Oslo
Det nye uavhengige organet for kvalitet i utdanningen (NOKU) skal være operativt fra januar neste år. Organet vil få betydelig myndighet i godkjenningspørsmål og skal sikre at kvalitetsarbeidet ved universitet og høyskoler blir ivaretatt i tråd med kvalitetsreformen. UiB-professor Narve Bjørgo er leder av interimstyret, mens organet blir lokalisert i Oslo.
– Det er første gang kvalitetssikring for høyere utdanning er blitt satt i system. Det har jo vært en viss uro for at NOKU skulle bli et tungt byråkratisk kontrollorgan på siden av institusjonene. Jeg vil imidlertid understreke at kvalitetssikring er et område der NOKU og institusjonene har felles interesser. Det nye organet er avhengig av nær dialog med de ulike utdanningsinstitusjonene, og selv om det er pålagt overvåkeroppgaver, er det ikke meningen å innføre rigide kontrollfunksjoner som tynger institusjonene unødvendig. NOKU trenger et tillitsfullt samarbeid, mener professor ved UiB Narve Bjørgo som er leder av interimstyret.
Bjørgo, som blant annet har erfaring som administrerende direktør i Norges allmenvitenskapelige Forskningsråd og som rektor for universitetet i Tromsø, ser frem til å starte byggingen av det nye organet, som fullt utbygget vil ha et trettitalls arbedisplasser. Første styremøte er 15. mai. Da vil man se på utlysning av direktørstillingen og drøfte forslaget til forskrifter som Utdannings- og forskningsdepartementet nylig sendte ut.
Uavhengig organ
Departementet foreslår at alle offentlige og private institusjoner som gir godkjent høyere utdanning skal evalueres hvert sjette år. Institusjoner som ikke tilfredsstiller disse kravene skal få en frist til å rette på forholdet. Hvis dette ikke overholdes, kan de miste retten til selv å etablere nye studier. NOKU kan også trekke tilbake akkreditering for eksisterende studietilbud dersom de ikke oppfyller kravene til kvalitet.
Høringsfristen for forskriftene er satt til 21. juni. I lovforslaget som ligger til behandling i Stortinget er det foreslått at organet skal være uavhengig. Departementet vil altså ikke kunne overprøve organets faglige avgjørelser.
– At NOKU blir et frittstående organ understreker den linjen man har lagt seg på i Mjøs-utvalget: Stor frihet til institusjonene og minst mulig binding til staten. Organets arbeid vil likevel være regulert av lovverket, sier Bjørgo.
Oslo-sentrert styre
NOKU skal også delta i internasjonale fora for kvalitetssikring av høyere utdanning, godkjenne ekstern utdanning og evaluere mastergrads- og doktorgradssøknader ved statlige høyskoler. Dette er oppgaver som til nå har ligget under Norgesnettrådet, som ble avviklet ved årsskiftet. For at NOKU best mulig skal kunne nytte fagkompetansen og ressursene som Norgesnettrådets sekretariat bygget opp, har Regjeringen bestemt at det nye organet skal ligge i Oslo. Slik håper man at man raskt får et kvalitetssikringssystem etablert i forbindelse med Kvalitetsreformen i høyere utdanning. Det nye organet er ikke bare plassert i Oslo, bortsett fra lederen så er er alle styremedlemmer hentet fra Oslo-regionen. Dette forholdet ønsker ikke Bjørgo å kommentere.
Store utfordringer
Narve Bjørgo synes det skal bli spennende å se om det faktisk er mulig å heve kvaliteten samtidig som studietiden skal ned.
– Kvalitet er ikke noe trylleord. Det er en del basisforutsetninger som må ligge der, blant annet når det gjelder økonomi og tid. Det gjenstår å se om man klarer å følge opp på dette området, mener Bjørgo.
– Ellers er et omstridt spørsmål i universitetskretser de såkalte institusjonsovergangene, spesielt fra høyskole til universitet. Ansvaret for å behandle søknader om dette er lagt til NOKU, som nok vil møte store utfordringer i dette arbeidet.