Etter et halvt års medlemsskap i Worldwide Universities Network (WUN) hadde UiB et møte torsdag der de oppsummerte erfaringene så langt. Trolig utvides samarbeidet innenfor nettverket.
Til stede på møtet var styreleder for WUN, rektor ved universitetet i Bristol, Eric Tomas, og leder for WUN-sekretariatet, Dr. David Pilsbury. Pilsbury presenterte visjonen bak WUN og la vekt på at dette primært er et nettverk for forskning.
Man ønsker å skape en global forskningsbase gjennom felles satsinger mellom medlemsuniversitetene. Slik kan man styrke en rekke fagfelt – i hovedsak felt der WUN-universitetene allerede har en viss slagkraft. WUN skal være et nedenfra og opp-nettverk, der prosjektene ikke skal tres ned over hodet på forskerne, men skal komme etter initiativ fra forskerne selv.
Øker aktiviteten
- Vi er en liten administrasjon og skal være en slags meglere som hjelper til med å opprette kontakt mellom grupper ved medlemsuniversitetene. Vi har likevel pekt på visse satsingsområder, sa Pilsbury.
Så langt har WUN konsentrert seg om naturvitenskaplige satsinger, blant annet innenfor såkalte Grand Challenge projects som for eksempel ”Earth Systems science” og ”Informatics/GRID technology”. Flere av disse prosjektene ble presentert på møtet.
Nå er imidlertid en rekke felt på vei inn på banen. Senter for Middelalderstudier ved UiB samarbeider innenfor WUN-nettverket med blant annet universitetene i Oslo og Utrecht. Bjerknes-senteret vil involvere seg mer i WUN og har allerede samarbeid med noen av medlemsinsitusjonene, som Washington, San-Diego og Southhampton. Flere andre sterke miljøer ved UiB er også interessert i å utvikle prosjekter innenfor systemet.
- Innenfor WUN er det blant annet planer om et stort Arktis-prosjekt. Her kan UiB trolig være en viktig samarbeidspartner, sa Pilsbury.
Nye europeiske medlemmer
UiB og UiO er sammen med universitetet i Utrecht de nyeste medlemmene i nettverket, der hoveddelen av universitetene er fra USA, Storbritannia og Kina. Til sammen 16 anerkjente forskningsuniversiteter er med. Nettverket ønsker ikke å vokse seg større enn til 20-22 medlemsinstitusjoner.
- Poenget med WON er nettopp å satse på en del tematisk forskningsområder hvor medlemsuniversitetene er sterke. Klima, geologi og ”Earth systems” er områder hvor også vi er gode, sier Bjørn-Erik Andersen, fra Internasjonalt kontor, som er kontaktperson for WUN ved UiB.
Andersen mener medlemsskapet i WUN gir flere konkurransefortrinn. Man kan bruke hverandres utstyr og personnel for å gjennomføre store prosjekter.
- Det er nå blant annet tatt initiativ til at UiB-forskere på geologi og geomikrobiologi skal kunne være med på et større tokt med forskere fra Southampton og San Diego utenfor kysten av Chile i tilknytning til det store South East Pacific-prosjektet i WUN. At medlemsuniversitetene er i forskningsfronten gjør det også lettere å hente inn midler ved at man setter et ”WUN-stempel” på søknadene, sier Andersen. Nå ønsker man å få stimulere til flere humanistiske og samfunnsvitenskaplige prosjekter innenfor nettverket og Andersen tror samarbeidet innenfor nettverket kommer til å vokse.
Det tror også prorektor Rune Nilsen. Han sier at WUN har et betydelig potensiale innenfor forskerutdanningen - ikke minst er mener han at det er positivt at initiativene til forskningssamarbeid kommer nedenfra.
Studieopphold ved eliteinstitusjoner
Ifølge leder for sekretariatet David Pilsbury har WUN så langt lykkes godt med sin visjon – og har vært i stand til å få betydelige summer til forskning inn i nettverket. Gjennom sitt Global Exchange Programme, der også UiB deltar, er det gitt stipendmidler og reisestøtte for utveksling av om lag 200 PhD og post.doc-stipendiater mellom medlemsuniversitetene i årenes løp.
Selv om hovedstatsingen er forskning er også snakk om å få i stand utveksling av laveregradsstudenter innenfor nettverket. I tillegg til utveksling av ph.d og post.doc-studenter.
Ifølge Internasjonalt kontor har Doktorgradsstudenter og yngre forskere gjennom WUN-nettverket en sjelden anledning til studieopphold i inntil 6 måneder ved noen av de fremste universitetene i USA, som Wisconsin, San Diego, Washington-Seattle, Pennsylvania State og Illinois Urbana-Champaign. Dette er også økonomisk sett en av de gunstigste ordninger for yngre forskere å komme til elitemiljø i USA.