Pris for ny atferdsmodell
Espen Strand, Geir Huse og Jarl Giske har gjennom sin forskning skapt et banebrytende rammeverk for forståelse av sammenhengen mellom evolusjon, atferd og livshistorie. For dette ble de tildelt Pris for Fremragende Marin Forskning 2003 ved en seremoni på Rektors kontor fredag 21. november.
- Det er en spesiell glede å ha vært med i utvelgelsesprosessen i år. Konkurransen har vært skarp, sa leder i Programstyret for marine fag, professor Hans Jørgen Fyhn, i sin tale til årets prisvinnere, der han uttrykte sin glede over at prisen til slutt gikk til akkurat dette miljøet ved Institutt for fiskeri- og marinbiologi (IFM) ved UiB.
Fyhn innledet med å si noen ord om UiBs lange tradisjon for og målrettede satsing på marine fag.
- Vi har tatt mål av oss til å bli det marine universitetet i Norge og markedsfører oss som Det Blå Universitetet. Dette er ambisiøst, men ikke umulig. Denne prisen som deles ut i dag er en integrert del av forskningen og skal stimulere til ekstra innsats slik at forskningskvaliteten økes til det ypperste av internasjonal kvalitet, sa han og påpekte at dagens prisvinnere nettopp står for forskning av slik standard.
Stemmer med virkeligheten
Bakgrunnen for årets pris er forskningen som er beskrevet i artikkelen ”Artificial evolution of life history and behavior” publisert i tidsskriftet The American Naturalist (2002, volum 159, s. 624-644).
- Det dreier seg om å bruke evolusjonær teori for å bedre forståelsen for atferd og livshistorie hos ulike organismer. Vi simulerer evolusjon i computeren, som en parallell til det reelle liv, sier Espen Strand som står som førsteforfatter på artikkelen.
For første gang er resultatene fra en slik teoretisk atferdsmodell blitt sammenlignet med reelle feltdata fra en biologisk organisme. De tre forskerne har brukt data fra laksesild og funnet at modellberegningene stemmer godt overens med hva laksesilden gjør i naturen. Men metoden er generell, og vil også kunne anvendes til å simulere andre arters livshistoriestrategier og atferd.
Drøm i oppfyllelse
Uttalelser fra redaktøren av The American Naturalist sier noe om denne forskningens banebrytende karakter: ” This is a novel and potentially path-breaking paper. (?) The manuscript is like a dream come true,” “the theoretical and practical potentials of these models are really very exciting.”
Ikke rart gratulantene sto i kø. Etter at rektor Kirsti Koch Christensen hadde gratulert og delt ut diplom og blomster på vegne av UiB, uttrykte instituttstyrer Arne Johannessen ved IFM sin glede og stolthet på vegne av instituttet, mens direktør Kjell Sælen ved Det matematisk-naturvitenskapelige fakultet ønsket forskerne lykke til videre på vegne av fakultetet. Prisvinner og påtroppende instituttleder for det nye Institutt for biologiske fag, professor Jarl Giske, takket universitetet for at det finnes en slik pris og programstyret for at de var blitt satt pris på. Han takket Norges Forskningsråd for å ha finansiert arbeidet gjennom programmet MARE. Tilslutt takket han førsteamanuensis Jorun Egge spesielt for å ha skapt et sosialt miljø ved IFM som han hevdet måtte få en vesentlig del av æren.