Da Kirsti Koch Christensen ble utnevnt som ridder av første klasse, torsdag 3. april, hyllet kolleger henne som en innsiktsfull og omsorgsfull leder - og dét er spesielt viktig i den vanskelige omstillingsprosessen som universitet- og høyskolesektoren nå er inni i.
UiBs første kvinnelige rektor, Kirsti Koch Christensen, har selv sammenlignet det å være rektor med morsrollen. Under dekoreringssermonien, torsdag, brukte HF-dekanen Vigdis Songe-Møller også denne metaforen i sin tale.
– Du bruker din kvinnelige erfaringsbakgrunn i stillingen din, og du utviser en autoritet som gir trygghet. Vi er takknemlig for å ha deg som leder!
Tidligere rektor Jan Fridthjof Bernt understreket hvor viktig rollen til Koch Christensen er, og blir, for å forvalte og synliggjøre universitetet som en faglig institusjon.
– Kirsti har alle egenskaper et godt universitetsmenneske skal ha, både faglig og menneskelig, sa han.
Spark til politikerne
Rektors romslighet, stå-på-evne, profileringsevne og faglige dyktighet, var bare noe av det som ble trukket frem i gratulasjonstalene. På gjestelisten sto både universitetets samarbeidspartnere, Universitets- og høyskolerådet, ordfører og fylkes-ordfører, samt kolleger fra fagmiljøene og administrasjonen. Også store deler av rektors familie var tilstede da hun mottok æresbevisningen for sitt samfunnsgagnlige virke.
– Jeg har lært av min far å alltid øve på talen, slik at man ikke skal bli så rørt av sine egne ord, sa rektor da hun under takketalen fikk klump i halsen.
– Jeg er svært takknemlig for at jeg er blitt sett og brukt. Da jeg overtok rektorkjedet etter Bernt, sa jeg at det var tungt, men at jeg håpet det ikke ville bli tyngende. Selv om det har vært dager jeg har lurt på hva i himmelens navn jeg gjør på Muséplass 1, i stedet for på instituttet, så har jeg trivdes veldig godt i rektorstillingen. Jeg får arbeide med det jeg brenner for, og er omgitt av mange engasjerte og dyktige mennesker, sa hun og la til:
– Denne utnevnelsen er en anerkjennelse av det vi alle gjør her ved UiB og det vil være en inspirasjon for at vi i fellesskap skal gjøre det enda bedre.
Kirsti Koch Christensen brukte også anledningen til å gi et lite spark til de politikerne og presserepresentantene som var tilstede.
– Jeg kunne ønske det var et sterkere lokalt engasjement for forskning og høyere utdanning. Nå er politikerne for eksempel mer bekymret for om de får et universitet i Stavanger enn de er opptatt av å ta vare universitetsmiljøet her i byen. Og media kan godt skrive mer om forskning og universitetet - ikke bare gi oss store oppslag ved mangler og feil på bygninger.
Stor erfaringsbredde
Kirsti Koch Christensen kom til UiB i 1988 som førsteamanuensis ved Institutt for fonetikk og lingvistikk. Hun ble professor i allmenn lingvistikk i 1991, instituttstyrer i 1992 og medlem av Det akademiske kollegium i 1993. I perioden fra 1996 til 1998 var hun prorektor, og er valgt som rektor ved Universitetet i Bergen frem til 31. juli 2005.
Koch Christensen startet sin universitetsutdanning ved UiO og oppnådde cand.mag.-graden i 1964. I forbindelse med et lengre opphold i Japan begynte hun sine studier i japansk og i 1978 tok hun magistergraden i allmenn språkvitenskap ved UiO. Hun har hatt flere lange studie- og forskningsopphold i utlandet, bl.a. ved Stanford University, Massachusetts Institute of Technology og University of Hawaii.
Fra 1992 til 2000 var hun medlem i hovedstyret i Norges forskningsråd og hun er valgt som styreleder i Universitets- og høgskolerådet for perioden 2002-2003. Hun er også sterkt engasjert i likestillingsspørsmål, og har vært et aktivt medlem av Forskerforeningen.