I forrige uke ble iren hedret for 42 års innsats for UiB. Samtidig skrev han under på en avtale som overdrar den omfattende manuskriptsamlingen til universitetsbiblioteket ved UiB.
- Jeg var bare rett person til rett tid, sier emeritusen beskjedent.
Økologisk politikk
Han har samlet over 3000 dokumenter, manuskripter og fotografier fra Sudan, men også andre deler av Nord- og Vest-Afrika. Selv om det meste er kopier, er de likevel unike: I Sudan har svært mye blitt ødelagt, blant annet gjennom borgerkrigen.
- En del av dokumentene handler om eierforhold av land. Et interessant aspekt er at de viser at lokale myndigheter har hatt en bevisst, økologisk politikk opp gjennom historien, ved å fordele områder mellom bofaste og nomader, sier O’fahey til På Høyden.
Viktig for ny stat
- Dessverre, må vi si, ble forskningen til O’fahey veldig viktig under borgerkrigen, sier leder Jan Heiret ved Institutt for arkeologi, historie, kultur- og religionsvitenskap.
Også O’fahey har merket seg at han er en populær mann i Sør-Sudan, som ble erklært som egen stat i juli 2011.
- Dokumentene er veldig viktige for å forsterke argumenter for uavhengighet for Darfur. Folk der har en klar forståelse for hvor viktig historien deres er i forhold til sentralregjeringen i Khartoum.
- Samlinger blir viktigere
O’fahey-samlingen inneholder også en rekke bøker, og dokumenter helt tilbake til 1600-tallet. Mye er arabiske tekster, blant annet om sufismen. De nyeste dokumentene er fra 2000-tallet.
- Nå skal alt digitaliseres. Dette materialet skal ikke bare lagres, men forskes på. Vi ser at bøker er på vei ut, og arkiv vil bli en mye viktigere del av bibliotekene i framtiden. Dette blir et gjennombrudd for vårt samarbeid med universitetsbiblioteket., sier en begeistret Jan Heiret.
- Jeg er overbevist om at våre spesialsamlinger vil bli en stadig viktigere ressurs for biblioteket vårt når de vanlige samlingene til universitetsbibliotek rundt i verden blir stadig likere, sier biblioteksdirektør Ole Gunnar Evensen.
Skanner alt
Nå venter han en strøm av internasjonale forskere til UiB som vil forske på O’fahey-samlingen, som er unik på verdensbasis.
Aleksandros Tsakos er allerede i gang. Han skal gå gjennom, katalogisere og skanne materialet, som fyller et kontor.
- Det er en skatt. Dette er det som finne finnes av dokumenter fra Darfur, sier arkeologen Tsakos.
Ønsket er å bygge opp et internasjonalt miljø rundt samlingen, og ha et eget rom til den der forskere kan komme og jobbe med materialet.
- Første mål var å få oversikt over alle dokumentene. Det andre var å samle det. Det tredje er å digitalisere det, og det holder vi på med nå, sier Tsakos.
