Sarssenteret i partnerskap med internasjonal forskningsgigant
Gleden var stor da Sarssenteret torsdag 19. juni, skrev under partnerskapsavtale med European Molecular Biology Laboratory - en tungvekter i europeisk forskning. Det betyr at senteret på få år har fått anerkjennelse som den ypperste forskningsinstitusjonen i Europa på sitt felt.
Det europeiske laboratorium for avansert molekylærbiologisk og bioteknologisk forskning (EMBL) er ledende i verden på sitt område. Det har 80 forskningsgrupper og et grunnbudsjett på omlag 60 millioner Euro. Hovedlaboratoriet ligger i Heidelberg, men det er også opprettet utestasjoner i Hamburg, Grenoble, Hinxton og Monterotondo. Nå ønsker EMBL å utvide nettverket med andre institusjoner som holder det samme kvalitetsnivå. Men terskelen er høy og det var kun tre som kom gjennom nåløyet og ble tilbudt partnerskap. Sarssenteret ved UiB var blant de få utvalgte.
Samarbeid og utveksling
– Samarbeidet vil være til fordel for begge instituttene, sa professor Daniel Chourrout, direktør ved Sarssenteret, da avtalen ble underskrevet 19. juni.
– EMBLs styrke innen forskningsområder som molekylær, cellulær og utviklingsbiologi foruten funksjonell genomikk er kjent verden over. Denne avtalen muliggjør forskningssamarbeid og forskningsutveksling på en helt annen måte enn tidligere, fordi Sars gjennom partnerskapet er blitt Norges representant i nettverket. EMBL har blant annet lang erfaring i organisering av doktorgradsutdanning og nå diskuterer vi for eksempel et felles internasjonalt PhD program i marin molekylærbiologi, sa Chourrot og la til at Norge er blant de ledeende nasjoner i verden hva angår utnytting av marine ressurser.
Sette Norge på kartet
Seksten land er medlemmer av EMBL, og siden Norge ble medlem i 1986, har avansert vitenskapelig utstyr vært tilgjengelig for norske forskere. Norske myndigheter og Forskningsrådet (NFR) har imidlertid siden begynnelsen av 90-tallet hatt som mål å knytte tettere bånd med institusjonen, og det var blant annet med tanke på dette at NFR sammen med departementer og UiB finansierte etablering og drift av Sarssenteret fra 1997 til 2002. EMBL var involvert i de siste faglige evalueringer av senteret og har siden da vært åpen for å gi partnerskapsstatus til senteret. EMBL forutsatte imidlertid at Forskningsrådet og universitetet gikk inn med penger, og med avtalen i sikte var ikke videre finansiering et problem fra norsk side. Med full drift vil Sarssenteret ha et årlig budsjett på omlag 40 millioner kroner, og kan da utvide fra fem til åtte forskergrupper.
– Partnerskapet vil bidra til å sette både Sarssenteret og Norge på kartet, sa adm. direktør i Forskningsrådet, Christian Hambro under signeringsseremonien.
På grunn av den store begivenheten var hovedstyremøtet i Forskningsrådet lagt til Bergen, og alle representantene var tilstede da kontraktene ble underskrevet. Det var også statssekretær ved Utdannings- og forskningsdepartementet, Bjørn Haugstad, samt direktørene ved EMBL og paraplyorganisasjonen European Molecular Biology organization.
Konkurransedyktig forskningsprogram
EMBL vil innta en aktiv rolle med hensyn til rådgivning og evaluering av Sarssenterets utvikling og progresjon.
– EMBL har betydelig ekspertise og kan spille en viktig rolle i utforming av et høyst konkurransedyktig forskningsprogram, sa EMBLs direktør, professor Fotis Kafatos, som understreket dette som et gjensidig fordelaktige strategiske partnerskap.
– Sarssenterets kompetanse på marin molekyærbiologi vil komplementere og øke EMBLs ekspertise