Skal skyte opp norsk-amerikansk studentrakett
Sommeren 2006 sendes raketten Spirit III til værs fra Andøya. Bak raketten står fysikkstudenter fra Norge og USA. Ved Seksjon for romfysikk, UiB, er arbeidet allerede i gang.
Det er NASA som finansierer prosjektet og som skal stå for den endelige sammenbyggingen av nyttelasten.
Det anerkjente amerikanske universitetet Penn State University (PSU) har gjennom flere år involvert studentene sine i bygging av nyttelaster gjennom prosjektet SPIRIT. Med Nasjonalt senter for romrelatert opplæring (NAROM) som bindeledd, har universitetene i Bergen og Oslo, samt Høgskolen i Narvik, nå inngått en samarbeidsavtale som gir norske studenter en plass i teamet som skal utvikle det neste store rakettprosjektet: SPIRIT III.
- Dette gir våre studenter en svært god mulighet til nært internasjonalt samarbeid. I løpet perioden frem til oppskyting, er det planlagt besøk både til PSU og på NASAs oppskytingsbase Wallops Island. I tillegg skal de norske og amerikanske studentene møtes til workshop på Andøya. De skal også utveksle ideer og erfaringer underveis via internett, sier Johan Stadsnes, som sammen med sin kollega Kjell Brønstad på Institutt for Fysikk og teknologi, er ansvarlige for prosjektet på UiBs side.
Med på laget har de også andre forskere ved romfysikkseksjonen og flere ingeniører.
Data til videre analyser
I Norge er prosjektet kalt ESPIRIT, som står for Engineering/Scientific Project for Research and International Teamwork og Enviromental Sensing Payload Researching Innovative Technologies. Hovedmålsettingen for prosjektet er å kartlegge hvilken innflytelse de energetiske partiklene i magnetosfæren som bombaderer jordens øvre atmosfære, egentlig har.
- Studentene skal være sentrale i å definere rakettinstrumenteringen, samt i selve utviklingen og byggingen av instrumentene. I etterkant regner vi med å få inn mange interessante data som vi skal bruke i videre analyser, forteller Stadsnes og legger til at de ved Andøya rakettskytefelt også har et svært godt laboratorium for fjernmåling av jordens øvre atmosfære.
Seksjon for romfysikk, UiB, er på grunnlag av sine nisjeområder, inne på tre ulike aspekter ved SPIRIT III. De skal fremme forslag til et instrument som skal måle de energetiske partiklene og et kamera for avbildning av røntgenstråling som blir utsendt når de hurtige elektronene bombaderer atmosfæren. I tillegg skal de utvikle et aspektsystem som er en kombinert sol- og horisont sensor. Dette skal gjøre det mulig å vite rakettens nøyaktige orientering til en hver tid.
Tvers over Atlanteren
Ved de norske institusjonene er det rundt fem studenter på hvert sted som skal arbeide med prosjektet. Stadsnes forteller at det ved UiB sannsynligvis vil bli tre masterstudenter og to til fire bachelorstudenter som tar tipoengskurset ”eksperimentell fysikk med prosjektoppgave”. Planleggingen er i gang, og flere studenter har begynt å snuse på prosjektet. Byggefasen starter til høsten.
- Vi har en lang tradisjon ved instituttet for å delta i utviklingen av satellitter og raketter, og studenter har vært involvert i dette siden 60-tallet. Dette er imidlertid første gang at vi har en så nær kobling mellom studenter på tvers av Atlanteren, og det gjør dette prosjektet spesielt spennende, sier Stadsnes.