Søren Falchs Juniorpris til bakteriolog
Professor dr.med. Harleen Grewal er av Styret for Søren Falch og øienlæge Sigurds Falchs fond for medisinsk vitenskap tildelt Søren Falchs Juniorpris for yngre forskere. Hun får prisen for sine forskningsresultater i kampen mot barnedødelighet og tuberkulose.
Dr. med. Harleen Grewal, som er født i 1964, er professor ved Gades institutt, Avdeling for mikrobiologi og immunologi ved UiB, og overlege i bistilling ved Haukeland universitetssykehus med ansvar for mykobakteriediagnostikk i Helse Bergen.
Grewals forskningsaktiviteter er fokusert på diaré og tuberkolose, infeksjonssykdommer som særlig rammer befolkning i fattige land. I juryens uttalelse heter det blant annet at hennes forskning har dybde, originalitet og metodisk kompleksitet. Hennes forskningsfunn har ført til anvendte resultater i form av ny eller forbedret diagnostikk, terapi eller forståelse. Diaré forårsaker 3 millioner dødsfall årlig blant barn, hovedsakelig i den tredje verden. Tuberkulosen har blomstret opp igjen og krever 3 millioner dødsfall årlig på verdensbasis.
Benytter moderne bioteknologiske metoder
En av de viktigste årsakene til akutt diaré er kolibakterier (ETEC) som binder seg til tarmcellene ved hjelp av trådlignende strukturer (CFAs). I løpet av en ETEC-infeksjon danner kroppen antistoffer mot disse forskjellige trådlignende strukturene og dette beskytter mot framtidig ETEC sykdom. For å utvikle en vaksine mot ETEC, må en finne ut hvilke CFAs som er vanligst på de ETEC-bakteriene som infiserer barna. Til dette arbeidet trenges nøyaktige, billige og lett anvendbare påvisningsmetoder. Dessuten er det viktig å beskrive eventuelt nye CFAs. Ved hjelp av moderne bioteknologiske metoder har Grewal utviklet metoder for CFA-påvisning og studert viktige molekylærbiologiske aspekter ved allerede beskrevne CFAs og ved tidligere ikke beskrevne CFAs. Hun har gitt et vesentlig bidrag til forskningen på dette området og har bidratt til en dypere forståelse av disse vitkige diaréfremkallende bakteriene som årlig tar millioner av barneliv, heter det i en pressemelding i forbindelse med utdelingen av prisen.
Internasjonale patenter
I 1997 fikk Grewal innvilget et internasjonal patent for utvikling av en fremgangsmåte for konservering (dvs. hemming av degradering) av proteiner i eksterne sekresjoner og hun har nylig sendt inn en ny internasjonal patentsøknad om modulerende effekt av sink på immunsvar mot koleravaksine. Dette kan få betydning for utvikling av vaksiner mot diaré og andre infeksjoner med slimhinner som inngangsport. Siden 2001 har hun i økende grad vært involvert i tuberkuloseforskning. Den globale tuberkulosesituasjonen er dyster. En kraftig økning i forekomsten av tuberkolose (TB) har skjedd de siste 10-15 årene, dels på grunn av hivinfeksjon, dels på grunn av økte sosiale ulikheter i store deler av verden. Andelen pasienter med multiresistente TB basiller har økt kraftig. For å sikre riktig behandling av pasienter med tuberkulose er det helt nødvendig at man kjenner M. tuberculosis-stammens følsomhet overfor tuberkulosemedikamenter. Metoder som brukes til å undersøke resistensforholdene er dyre og ressurskrevende. Grewal har i løpet av en kort periode etablert forskningssamarbeid med Myanmar (sammen med post.dok. Sabai Phyu), India og Sør Afrika for bla. resistentbestemmelse av tuberkelbasiller isolert fra pasienter.