UiB-forskere i prestisjetungt prosjekt om EU-demokrati
EU står ved et veiskille når det gjelder videre utvikling. Nylig fikk forskere ved ARENA det prestisjetunge oppdraget med å lede et stort EU-finansiert forskningsprosjekt på EU i endring. –Egentlig begynte det i Bergen, sier førsteamanuensis John Erik Fossum.
–Det var godt over 100 søkere, så vi var mange om beinet, forteller Fossum.
Han har permisjon fra sin stilling som førsteamanuensis ved Institutt for administrasjon- og organisasjonsvitenskap ved UiB og er nå tilknyttet europaforskningsprogrammet ARENA (Advanced Research on the Europeanisation of the Nation-State) med base i Oslo.
For et par uker siden fikk Fossum og hans kolleger ved ARENA vite at de hadde fått tilslag på sin søknad. Snart reiser administrativ og faglig leder for prosjektet til Brüssel for å forhandle om nøyaktig innhold og omfang av kontrakten på det tre-årige prosjektet, kalt CIDEL (Citizenship and democratic legitimacy in the EU). Mest sannsynlig vil EU-kommisjonen avsette mellom 12 og 14 millioner kroner til prosjektet.
Tverrfaglig
–Det er veldig positivt for oss at EU-kommisjonen tiltror Norge og ARENA dette. Dette sier litt om hvor opptatt EU er av demokrati. CIDEL er tross alt et kritisk prosjekt, hvor vi også kommer til å avdekke mangler ved EU-systemet, sier Fossum, som nå skal være med på å koordinere rundt 22 forskere fra seks europeiske land sammen med Erik Oddvar Eriksen, Ragnar Lie, Agustin Menèndez og Helene Sjursen ved ARENA.
Et hovedfokus for CIDEL vil bli å se på hva som skjer med EU fremover. Hva betyr utvidelsen østover for EU-borgerne? Blir EU mer demokratisk? Hvilke standarder skal gjelde i den videre reformpolitikken og hva skal grunnlaget for fremtidig samarbeid være?
Fossum skal forske spesielt på konstitusjonsbygging og utvikling av den offentlige sfære i EU. Andre hovedtemaer for prosjektet blir betingelser for postnasjonalt demokrati, utvidelsesprosessen, forsvars- og sikkerhetspolitikk og EUs sosialpolitiske ambisjoner.
–Det er et tverrfaglig prosjekt, der en rekke fremtredende sosiologer filosofer, jurister og statsvitere er med. Det må det være for å forstå disse prosessene, sier Fossum.
Begynte i Bergen
John Erik Fossum er en av to UiB-forskere som er involvert i CIDEL. Den andre er førsteamanuensis Brit Helle Aarskog ved HIT-senteret.
–Hun arbeider med informasjonsteknologi og er spesielt involvert i å få opp den innovative metodiske tilnærmingen, sier Fossum og legger til at de gjennom prosjektet har forpliktet seg til mye formidling. Både gjennom rapporter, publikasjoner og interne og eksterne web-sider.
Mange flinke folk har arbeidet hardt i søknadsprosessen for å få tilslag på dette prosjektet.
–I 1998 arrangerte vi en konferanse i Bergen om demokrati i Europa. Den gav på mange måter startskuddet til dette prosjektet. Egentlig kan du si at det begynte i Bergen, sier Fossum, som forteller at det var her han innledet samarbeidet med Erik Oddvar Eriksen, tidligere forsker ved LOS-senteret, nå faglig leder av CIDEL.