Det er nå ti år siden Universitetsstudiene på Svalbard (UNIS) tok opp det første kullet av studenter. Jubileet ble feiret lørdag 19. september i Longyearbyen.
– I dag ønsker vi å rose alle dem som har bidratt til den dugnadsånd som har preget de første virksomhetsårene, sa styreleder av UNIS, direktør Kjell Sælen, ved det Matematisk-
naturvitenskapelige fakultet ved UiB, i sin velkomsttale.
Blant de tilstedeværende var statsråd Børge Brende, alle universitetenes rektorer og universitetsdirektører, i tillegg til professor emeritus Olaf Rønning, tidligere statsråd Gudmund Hernes og fylkesmann Kirsti Kolle Grøndal, som ble nevnt som spesielt sentrale for UNISs tilblivelse.
Takket for positiv innstilling
Styreleder Sælen takket myndighetene, Regjering og Storting for å ha vært veldig positive til UNIS og for at de har fulgt opp sine gode intensjoner for utviklingen i Longyearbyen ved å gi penger til et nytt bygg som, når det står klart, skal romme både nye UNIS-arealer, Norsk Polarinstitutt og Svalbard Museum
– Jeg vil også takke lokalbefolkningen i Longyearbyen for den imøtekommenhet som de har vist. Det var mange som mente at det ville skape problemer at våre unge studenter skulle få en dominerende plass i sin aldersgruppe. Svalbardsamfunnet i Longyearbyen har vist sin raushet og evne til å integrere nye personer på øye, sa han.
En suksess
I forbindelse med stortingsmeldingen om Svalbard som kom i 2000 uttalte stortingskomiteen enstemmig at UNIS har vært en suksess, ikke bare faglig, men også i lokalsamfunnet.
Noe av UNIS suksess kan for eksempel illustreres med at de fra å ha begynt med 23 norske studenter i 1993, hadde registrert nærmere 250 studenter fra 21 nasjoner i 2000. UNIS har i tillegg over tretti ansatte som er bosatt på Svalbard, rundt ti professor II-stillinger og nesten 150 gjesteforelesere pr år. Studietilbudet er organisert innenfor studieretningene Arktisk biologi, Arktisk geofysikk, Arktisk geologi og Arktisk teknologi.
Sælen mener en viktig forklaring til at UNIS har fått en slik vellykket start, er at studiene ble organisert som en stiftelse med de fire fastlandsuniversitetene som forpliktende stiftere.
– Jeg er sikker på at dette forpliktende samarbeidet mellom universitetene vil fortsette nå som UNIS er blitt et aksjeselskap med UFD som generalforsamling, sa Sælen til forsamlingen.